Unidad 3 Demanda agregada y el modelo multiplicador

3.1 La «gran recesión»: penurias en casa y en el trabajo

En 2006, Lisa compró una casa en Florida. Las cosas le iban bien a la familia: ella y su marido esperaban el nacimiento de su segundo bebé; habían fundado una próspera empresa de diseño de páginas web que les generaba unos ingresos elevados. El mercado inmobiliario se encontraba en plena efervescencia y resultaba fácil conseguir hipotecas cuantiosas, pero Lisa quería tomarse un tiempo en el trabajo para cuidar a sus hijos y tuvo la precaución de no pedir más dinero del que podían devolver con comodidad.

Entonces llegó la crisis financiera mundial. Empezó en 2007, cuando los precios de las casas en Estados Unidos empezaron a desplomarse, y se extendió por las entidades financieras de todo el mundo. El banco de inversiones Lehman Brothers quebró en septiembre de 2008, pero lo mismo les ocurrió a otros muchos bancos. Toda la economía mundial resultó afectada: la crisis financiera ocasionó una caída prolongada en la producción de muchos países, lo que a veces se describió como «la gran recesión». Para mediados de 2009, el producto interior bruto (PIB) de Estados Unidos, es decir, su producción agregada, había disminuido un 4,3 %.

Todo empezó a torcerse para Lisa. El volumen de negocio de su empresa descendió: la gente ya no compraba diseños personalizados para sitios web. Y, como ella dice, «las situaciones desesperadas cambian a la gente». Su marido se dejó llevar por el pánico cuando se dio cuenta de que la empresa se enfrentaba a problemas graves; se apropió de todo el dinero de la familia y desapareció.

Lisa se quedó con una hipoteca y dos hijos pequeños a los que mantener. El valor de mercado de la casa caía con rapidez. El negocio se había esfumado y las deudas se acumulaban. Se dijo a sí misma que tenía que aprender a ser pobre de nuevo. Se puso a trabajar en tres sitios distintos y, mientras, sus padres cuidaban a los niños. La recesión desembocó en una ola de delincuencia en su vecindario y la familia sufrió repetidos robos.

En 2011, Lisa se declaró en quiebra. Dejó de pagar la hipoteca y el banco le embargó la casa.

En los años que siguieron, Lisa fue capaz de rehacer su vida. Pero lo vivido le ha hecho mella. Echando la vista atrás diez años después de la caída de Lehman Brothers, dice: «Me siento menos segura que antes de la crisis… Las grandes corporaciones pudieron acogerse a un rescate, pero nadie vino a rescatarme a mí».

La producción total de un país fluctúa de un mes a otro, igual que los ingresos de sus habitantes. Por término medio, ambas cosas tienden a aumentar. Pero cada cierto tiempo experimentamos recesiones, cuando la producción y los ingresos disminuyen un mes tras otro y a veces durante periodos de un año o más, con la consecuencia habitual del aumento del desempleo. A veces también atravesamos periodos de expansión económica, en los que aumenta rápidamente la producción y disminuye el desempleo.

Aunque todas las recesiones repercuten en la prosperidad y el bienestar de las personas, la «gran recesión» fue excepcionalmente generalizada y, en muchos países, más profunda que otras veces. El caso de Lisa es ilustrativo de que las recesiones y las expansiones (pese a que solo duren unos pocos meses o años y la variación de la producción parezca bastante pequeña) pueden tener efectos mucho mayores y más duraderos sobre las personas y los hogares. En la figura 3.1 se observa que la población estadounidense sufrió muchas y variadas adversidades relacionadas con la recesión durante el mismo periodo.

En Estados Unidos, la tasa de desempleo subió del 5 % al 10 % entre 2007 y 2009; en 2013, seguía en torno al 7 %. Una de cada siete personas encuestadas había perdido un trabajo durante ese periodo. Una de cada diez había aceptado empleos adicionales, igual que hizo Lisa. Más del 4 %, también como ella, perdieron sus casas, y más personas aún estaban en riesgo de pasar por ese trance. Otras no sufrieron efectos tan extremos, pero muchas pasaron apuros por sus deudas y una proporción elevada de ellas —un 63 % de todas las personas encuestadas— recortaron gastos.

producto interior bruto (PIB)

Medida del valor de mercado de la producción de bienes y servicios finales de una economía en un periodo determinado. El PIB combina en una sola cifra todos los resultados (o la producción) de empresas, instituciones sin ánimo de lucro y organismos públicos dentro del territorio de un gobierno. Para evitar que se contabilice dos veces, no incluye la producción de bienes intermedios que son factores utilizados para la producción final. La producción de los hogares forma parte del PIB si se vende. El PIB se mide por meses, trimestres o años.

En esta unidad, vamos a aprender por qué las economías atraviesan periodos de auge (con incremento del producto agregado y disminución del desempleo) y otros de crisis (durante los cuales baja la producción y aumenta el desempleo). Nos centraremos en el gasto total que los hogares, las empresas, el sector público y personas ajenas a la economía nacional hacen en los bienes y servicios producidos por personas que trabajan en la economía nacional. Este método nos ofrece un modo de medir el producto interior bruto (PIB). Por sí mismo, el PIB no cuantifica el bienestar, pero se correlaciona con algunas variables que sí lo hacen —como las incluidas en el índice de desarrollo humano de Naciones Unidas o en el índice para una vida mejor de la OCDE (ejercicio 3.1)— y con otras medidas del bienestar subjetivo o la «felicidad».

En el ejercicio 3.1, te enseñamos una herramienta que te ayudará a examinar lo que sabes sobre el modo de comparar el bienestar general de un país con el de otros países. ¿Cuál es la fórmula para conseguir una vida mejor en tu país? ¿Cuánta importancia crees que tiene el desempleo? ¿Hay otros aspectos a los que se les da la misma o mayor importancia: una buena educación, aire limpio, un alto nivel de confianza entre los ciudadanos, ingresos altos o no mucha desigualdad?