Unidad 8 Dinámica de la economía: crisis financieras y ambientales

8.14 Resumen

• Los economistas usamos el concepto de equilibrio estable para hacer predicciones sobre lo que esperamos que suceda en la economía.
• Esto se debe a que los equilibrios estables se corrigen por sí solos gracias a los procesos de retroalimentación negativa. Si un cambio aleja a la economía de un equilibrio estable, se crea una situación en la que los actores económicos, obrando de acuerdo con sus propios objetivos, procurarán que se invierta el cambio inicial y que la economía vuelva al equilibrio estable.
• Un equilibrio estable no es necesariamente un resultado deseable (por ejemplo, una trampa de pobreza) o algo extraordinario (por ejemplo, un equilibrio entre el precio máximo y mínimo de la vivienda).
• Los economistas diseñamos políticas para que las variaciones de los incentivos que recibe la gente —modificaciones fiscales, subvenciones o el tipo de interés oficial, por ejemplo— desplacen de forma controlada el equilibrio de la economía hacia un resultado que se prefiere.
• Pero los equilibrios deben ser estables. En esta unidad, hemos planteado tres situaciones —relacionadas con una trampa de pobreza, el medio ambiente y el mercado de la vivienda— en las que ciertos equilibrios son inestables (los llamamos puntos de inflexión) y, en caso de ocurrir, no es probable que persistan.
• Cerca de estos equilibrios inestables, pequeños cambios —en la riqueza de un hogar, en el hielo marino estival en el Ártico o en el precio de la vivienda— pueden llevar la economía o la biosfera más allá de un punto de inflexión y dar lugar a cambios que sean demasiado grandes y difíciles de revertir.
• Para entender estos y otros casos de inestabilidad, hemos introducido un modelo de dinámica económica que explica cómo cambian las cosas cuando la economía no está en equilibrio.
• La inestabilidad es el resultado de procesos de retroalimentación positiva, que ocurren cuando un movimiento de alejamiento de un equilibrio a causa de un shock da lugar a más cambios «descontrolados» en la misma dirección.
• Como ejemplos de inestabilidad podemos citar: una subida de la temperatura global, que crea condiciones que aumentan la probabilidad de más subidas de temperatura; un incremento del precio de la vivienda, que puede impulsar la demanda de viviendas, creando las condiciones para una burbuja inmobiliaria; y un aumento del número de vehículos eléctricos, que hace más ventajoso tener uno, lo que desestabiliza el sistema de transporte basado en el carbono.
• El concepto de procesos de retroalimentación positiva y la curva con forma de S de un modelo de dinámica económica también ofrecen una explicación de una trampa de pobreza que perpetúa los bajos ingresos, así como primero la dificultad y luego la rapidez de la adopción de la movilidad eléctrica que puede alejar a las economías de una trampa de los combustibles fósiles basados en el carbono.
• En casos en los que la inestabilidad puede generar cambios imprevistos, de gran envergadura y posiblemente perjudiciales con carácter irreversible, con consecuencias que son imposibles de anticipar —por ejemplo, el caso del cambio climático o el colapso del sistema financiero mundial—, los objetivos orientadores de la política pública deberían incluir la prudencia, es decir, la búsqueda de formas menos costosas de disminuir la probabilidad de que se dé el resultado más desfavorable posible.