Transcripción Leonard Wantchekon: Cómo el comercio de esclavos generó desconfianza y frenó el crecimiento del PIB en África Occidental

00:01 El nivel de confianza es muy, muy importante para el crecimiento. No solo hace que la gente salga adelante, también que los costes de transacción sean más bajos. También se ve afectado por la capacidad de las personas de trabajar juntas y de dedicar esfuerzo colectivo a hacer avanzar los objetivos de desarrollo.

00:25 Nací en la república de Benín, en la parte central del país, cerca del reino de Dahomey, uno de los estados que habían estado muy implicados en el comercio de esclavos. Fue la razón de que decidiese estudiar la historia del comercio esclavista.

00:43 Al hacerme mayor, oí varias formas de expresión cultural que relacionaban la trata de esclavos y la confianza. Por ejemplo, cuando un niño de diez años habla con otro niño de diez años, la forma de decir que alguien no es fiable, que no te puedes fiar, es que va a «hacerte desaparecer». Va a «venderte».

01:13 Y también he notado en toda la historia de África, en especial de Benín, que las comunidades tienden a fragmentarse por falta de confianza.

01:30 La cuestión que queríamos responder es estudiar con mucho rigor, usando información estadística detallada sobre el comercio de esclavos, para comprender exactamente la forma en que afectó al desarrollo económico actual de África, entender el mecanismo y poder proponer recomendaciones políticas, reformas institucionales que nos ayuden a superar esa historia.

02:00 Creo que hay dos cosas que son muy importantes para comprender el comercio de esclavos. La primera es que originalmente estuvo muy centralizado, con cautivos de guerra y condenados. Pero entonces, como la demanda aumentó mucho, los países y las empresas de Europa se implicaron en el comercio de esclavos, entrenaron y armaron a grupos de africanos que atacaban comunidades y suministraban esclavos. Pero a las comunidades que fueron víctimas se les hizo creer que la mejor forma de protegerse era comprar armas.

02:38 Para comprar armas, tenían que atacar al vecino o engañarlo para esclavizarlo. El resultado fue que el comercio de esclavos enfrentó a comunidades, a vecinos contra vecinos. Es algo que pasó durante 2 o 3 o 4 generaciones. Ese es el origen real de la desconfianza.

03:02 Nuestro objetivo era estudiar el comercio de esclavos y su impacto en la confianza hoy día y, segundo, ver si ese impacto lo impulsa la transmisión intergeneracional de la desconfianza, porque quienes sufrieron el impacto directo básicamente enseñaron a sus descendientes a no confiar en nadie. Para poder establecer esta relación causal, tenemos que hallar lo que llamamos la variable instrumental. Usamos la distancia a la costa, porque la distancia a la costa es algo exógeno.

03:32 Las comunidades próximas a la costa tenían mucha mayor probabilidad de terminar como en la esclavitud que las más alejadas de la costa. La costa no se asocia con una baja confianza en India o en otros países asiáticos, pero sí se correlaciona con la confianza en el continente más afectado por el comercio esclavista, que es África.

03:57 Eso indica que la relación es causal. Lo que sacamos de esta historia es que entre un 16 y un 25 % de la variación del nivel de confianza y del desarrollo económico puede explicarse por la participación en el comercio internacional de esclavos. Eso son malas noticias.

04:22 Pero entre un 84 y un 75 % se explica por factores no históricos, como la educación, la renta, la calidad del gobierno y otros. Y eso son buenas noticias.

04:41 Nunca he considerado que la historia sea el destino. Estoy muy interesado en las comunidades y los individuos que se niegan a ser víctimas de la historia, que hacen algo para superar los legados históricos. La política puede ayudar a superar este legado de una forma muy importante.

05:05 El comercio internacional de esclavos no es el destino. Crecí en una familia dedicada a la agricultura de subsistencia. Cuando empecé en la universidad, también me hice activista a favor de la democracia. Me expulsaron de la universidad durante cinco años; luego volví y me detuvieron y pasé unos 18 meses en la cárcel. Después de escapar fui a Canadá y volví a la facultad para estudiar economía.

05:36 Estuve cerca de que me echaran del programa de doctorado. Conseguí, a pesar de eso, un trabajo en una universidad muy importante, Yale, y seis años después me despidieron. Así que es importante que la gente sepa que a este tipo casi lo expulsaron del programa de doctorado y lo despidieron de la universidad de Yale. Una lección clave que he sacado de mi investigación y de mi experiencia personal es que el pasado no define quién eres.