Transcripción Simon Johnson: ¿Cómo influyen las buenas instituciones en el crecimiento económico?

00:01 La variación de la renta per cápita en el mundo es enorme. Es de 40 o 50 a uno entre los países más ricos y los más pobres. Las ideas pueden fluir, el capital puede fluir, las personas, más o menos, pueden moverse, las personas cualificadas sin duda pueden moverse y, sin embargo, existen estas diferencias enormes de renta. ¿Por qué? Parte de la explicación podría estar en las instituciones, y eso era lo que queríamos investigar.

00:25 El problema, si te interesa entender la relación entre las instituciones y el PIB per cápita, es saber en qué sentido fluye la causalidad. Nosotros pensábamos que las instituciones bien pueden causar la renta, pero mucha gente cree que es la renta la que causa las instituciones. De hecho, cuando hablo por todo el mundo y digo: «Ah, sí, tú eres de Estados Unidos y tú naciste en Reino Unido, que son países ricos. Tenéis buenas instituciones, pero tal vez solo comprasteis mejores instituciones cuando os hicisteis ricos». ¿Cómo se aclara esto?

00:50 Así que la lógica que seguimos fue buscar una variable que determinara las instituciones, la variable del lado derecho en la regresión, y la variable que pensábamos que afectaría al PIB per cápita. Queríamos algo que influyera en las instituciones actuales, pero que no afectara al PIB per cápita de hoy, porque, si no, ¿cómo sabes que es un efecto de las instituciones? Por tanto, tiene que ser algo que solo funcione a través de las instituciones.

01:16 Nuestra gran idea, que probablemente parezca algo obvia en retrospectiva, fue volver la vista hacia la historia y, en cierto modo, retroceder en el tiempo y decir: «Bien, ¿qué fue primero, el huevo o la gallina, las instituciones o el PIB per cápita?». ¿De dónde vienen las instituciones? ¿Quién implantó estas instituciones? ¿Qué historia tienen muchos países? Tiene que ver con la colonización europea y con lo que hicieron los europeos y lo que decidieron hacer. Examinamos registros de todo tipo. Intentamos entender por qué aquellos colonizadores europeos hicieron lo que hicieron en distintos lugares.

01:44 Y si lográbamos descifrar esa pieza, entonces podríamos resolver el resto del rompecabezas. Los colonizadores europeos eran agresivos, eran avaros, querían ganar mucho dinero en todo el mundo, pero no eran estúpidos. Y vieron que cuando iban a algunos lugares e intentaban quedarse un tiempo, morían.

02:03 La clave es que los colonizadores europeos, que venían de fuera, no habían nacido en lugares con malaria y fiebre amarilla, lo sabían y así lo manifestaban: «No queremos ir a vivir a África Occidental. Iremos allí y comerciaremos con esclavos. Iremos allí y nos llevaremos el oro. Nos iremos a vivir al Caribe siete años. Seremos funcionarios en India durante cinco, siete años, pero no queremos vivir allí. En cambio, nos quedaremos a vivir en Australia, Nueva Zelanda, el norte de Estados Unidos y Canadá o Argentina, porque son lugares bastante seguros para nuestra salud».

02:31 La estrategia de colonización influyó mucho en las instituciones que se crearon. Pero las enfermedades tropicales, como la malaria y la fiebre amarilla, tan graves para los europeos históricamente, no son un factor importante o significativo para el PIB per cápita de la mayoría de países actuales.

02:50 Así que, si consideramos la muestra de excolonias europeas, sabemos con certeza que esta explicación de las instituciones actuales permite explicar entre el 50 % y el 70 % de la variación del PIB per cápita. En qué medida explica esto el peso de las instituciones para la renta per cápita en otros países depende de si consideras que la muestra colonial es totalmente representativa de la diversidad de experiencias vividas en países que no fueron colonias europeas. Pero, en realidad, cuando consideras variables clave, se asemeja mucho.

03:20 La cantidad de dispersión, la cantidad de variación que tienes en excolonias europeas es muy similar a la que vemos en todos los países, incluidos los que nunca fueron colonizados por europeos. La colonización fue crucial para determinar quién es rico y quién es pobre hoy. Pero no creo que la historia sea una predestinación. Sin duda, hay países que se han comportado mucho mejor de lo esperable a partir de la forma en que fueron colonizados.

03:46 Creo que Singapur probablemente encabezaría esa lista. Y también hay países que, desde luego, tenían malas instituciones y no fue por los europeos. Corea del Sur, por ejemplo, tenía mucha corrupción y muchos problemas con las instituciones políticas en la década de 1960; y ahora es un país bastante próspero, con ingresos medios o medios-altos. Así que puedes encontrar vías para escapar de un legado institucional o una historia difíciles. Pero de las instituciones es difícil escapar, y las instituciones difíciles perduran mucho tiempo.

04:18 Algunas personas creen que si tienes malas instituciones, estás condenado, no puedes hacer nada; y creo que China es un contraejemplo realmente interesante, porque recibió un legado difícil de la etapa imperial, y el periodo comunista fue muy opresivo, y tenían un bajo PIB per cápita cuando emprendieron las reformas a finales de la década de 1970. Instauraron derechos económicos más firmes. Establecieron zonas económicas especiales y protección para inversores extranjeros. Crearon varias vías para que los inversores sintieran que recuperarían su dinero. No tenían una representación política como la que vemos en Occidente pero, al menos, acabaron con la opresión de la Revolución Cultural, con los asesinatos indiscriminados, con los campos de reeducación y demás. Son cambios bastante grandes en las instituciones, y creo que contribuyeron a obtener mejores resultados económicos. Ahora bien, ¿durará?

05:00 ¿Puedes mantener derechos económicos más sólidos sin más democracia? No lo sabemos. Mi conclusión, a partir de esa experiencia y del trabajo que hemos realizado durante los últimos 25 años, es vuelve la vista hacia la historia. Conoce los antecedentes. ¿De dónde viene todo esto? Siempre es interesante y nunca es tal como esperabas. Y, con suerte, quizá encuentres algo que puedas usar en una regresión. Y, si tienes mucha suerte, encontrarás una variable instrumental llamativa que te encamine hacia Estocolmo.