Unidad 9 Desarrollo desigual a escala planetaria
Por qué algunos países son ricos y otros son pobres, y cómo influyen las limitaciones del planeta en el crecimiento y la desigualdad
9.1 La transformación de la economía y el nivel de vida en China
Yuan Yang, parlamentaria británica nacida en China (retrato oficial de 2024)
Yuan Yang es la primera persona perteneciente al Parlamento de Reino Unido que ha nacido en China. Con cuatro años de edad, en 1994, salió de China para reunirse con sus padres en Inglaterra, donde ambos cursaban estudios de doctorado. Al llegar a la universidad, estudió economía y fue cofundadora del movimiento estudiantil Rethinking Economics. En 2016 regresó a China como reportera del Financial Times y pasó los seis años siguientes informando desde allí. Su libro Private Revolutions: Coming of Age in a New China, publicado en 2024, cuenta la historia de June, una mujer de una edad parecida a la suya que está viviendo la revolución capitalista de China.
El relato de Yuan Yang comienza cuando June tenía 13 años, en 2009. June había viajado un día entero desde la localidad en la que residía para identificar el cuerpo de su madre fallecida en un accidente en una mina de carbón. Su madre era la principal fuente de ingresos de la familia y vivía lejos del pueblo, donde el padre, con discapacidad, se dedicaba a la agricultura. El trabajo de la madre en la mina permitió a la familia recibir un préstamo para comprar ladrillos y cemento, y construir una vivienda nueva que reemplazara la que tenían hecha de ramas y paja.
May, la hermana de June, era cinco años mayor que ella. Se había marchado de casa a los quince años y, en el momento en que murió su madre, trabajaba en una fábrica de confección de ropa en la provincia de Zhejiang, al sur de Shanghái. Su sueldo permitió que June continuara con sus estudios. June obtuvo buenos resultados en la escuela de educación secundaria, cursó la formación superior y se presentó al examen nacional de acceso a la universidad (gaokao). De los 40 millones de estudiantes que aspiraban a una plaza universitaria, ella fue la única de su centro de enseñanza secundaria que consiguió acceder y, en su caso, lo hizo en la universidad provincial. La competencia para estudiar en una universidad china de elite es mayor que para entrar en Harvard.
June se incorporó al mercado laboral durante la pandemia de COVID-19 y solicitó cientos de puestos de trabajo. Era el momento álgido de las clases particulares por internet en China (el sector de la EdTech —tecnología educativa— empezaba a despegar) y June consiguió un trabajo en una start-up con sede en Pekín que cotizaba en la Bolsa de Nueva York. La demanda de clases particulares provenía de padres desesperados por que sus hijos tuvieran éxito en la pugna por conseguir plaza en las mejores escuelas y universidades; la oferta de docentes para estas enseñanzas de refuerzo provino de la gran afluencia de personas graduadas al mercado laboral en busca de un trabajo. El proceso de selección fue largo: consistió en tres rondas de entrevistas y una semana de formación y pruebas en línea. La experiencia que vivió June se parece al modelo de búsqueda y emparejamiento que describimos en la unidad 6 de La economía 2.0: microeconomía y a la de muchos recién graduados de todo el mundo. Tenía un salario suficiente para permitirse compartir un piso de dos dormitorios en uno de los edificios de gran altura del distrito tecnológico de Pekín.
El sector de la EdTech se derrumbó en China en 2021, cuando las autoridades prohibieron las clases particulares de pago para estudiantes de enseñanzas obligatorias. June empezó a buscar otro empleo y se unió al equipo de operaciones de una gigantesca plataforma de servicios de reparto. Las vidas de June y de May entre la década de 1990 y la de 2020 son un reflejo de la transformación que ha experimentado China, la cual se ve de forma muy gráfica en el cambio que experimentó la silueta urbana de la ciudad de Shanghái, tal como muestra la figura 9.1. En 1987, tres años antes de que naciera Yuan Yang, el perfil de Shanghái era el de la imagen superior, pero en el momento en que ella cumplió los 23 años de edad, era el de la imagen inferior.
Figura 9.1 Silueta urbana de la ciudad de Shanghái, con el Bund en primer plano y el distrito de Pudong al fondo, en 1987 y en 2013. En ambas imágenes se indican el Peace Hotel, la Aduana (Customs House) y el edificio de la HSBC.
- decil, grupos de deciles
- Subconjunto de observaciones que se forma al ordenar el conjunto completo de observaciones de acuerdo con los valores de una variable específica y dividiéndolo a continuación en diez grupos de idéntico tamaño. Así, por ejemplo, el primer decil se corresponde con el 10 % de los valores más bajos de cada conjunto de observaciones.
En los gráficos de «rascacielos» de la figura 9.2, los países se ordenan de izquierda a derecha de acuerdo con su renta media, de manera que los que tienen los ingresos más bajos per cápita se sitúan a la izquierda (en color rojo en el gráfico de 1980). La anchura de la columna correspondiente a cada país representa el tamaño de su población. De ahí que sean tan anchas las columnas de China e India, dos países muy poblados. Dentro de cada país se indica la renta media de cada grupo de deciles de forma que el decil más rico se representa al fondo.
Si observas la animación de esta figura, que comienza en el año 1980 (el gráfico superior de la figura 9.2) con los países más pobres en rojo, verás que la ancha columna roja de China adelanta a países que en 1980 tenían rentas mucho más elevadas (representados en naranja, amarillo y verde). En 1987 (el año de la primera fotografía de Shanghái que mostramos aquí), las rentas medias de China superaban las de India e Indonesia; en 2013 (cuando se tomó la segunda fotografía de Shanghái), China había pasado de ser uno de los países más pobres del mundo a ocupar una posición intermedia dentro de la distribución de los países del gráfico.
La pobreza extrema ha descendido en el mundo, si se excluyen los datos de China, y también en China. Sigue este enlace para ver una comparativa en el periodo comprendido entre 1990 y 2022.
Dado el tamaño de China, el crecimiento de este país fue crucial para que disminuyera la proporción de la población mundial sumida en la pobreza extrema durante este periodo.
Figura 9.2 Representación en gráficos de «rascacielos» de rentas mundiales por países entre 1980 y 2020.
Al igual que prácticamente todos los países del mundo, el gradiente de las columnas de deciles con la renta de China se vuelve más y más empinado con el paso de los años. Compara la altura del decil más elevado con la del más bajo en 2013 y en 1987 (en la versión animada de la figura), o en 2020 y 1980 (en la figura 9.2). Esto indica un gran aumento de la desigualdad en China a lo largo de este periodo de crecimiento veloz. En esta unidad analizaremos algunos de los procesos que han permitido el crecimiento económico de los países, por qué unos han crecido más rápido que otros y por qué algunos no lo han logrado apenas.
Ejercicio 9.1 Visualización del aumento de la renta
Accede a nuestra visualización interactiva, donde constan los datos empleados para elaborar la figura 9.2, y elige cinco países de tu interés.
- En la visualización, usa la pestaña «Skyscraper plot» para obtener la distribución de renta en los países elegidos durante los años 1980, 2000 y 2020. Guarda esas imágenes (por ejemplo, como capturas de pantalla).
- A partir de los gráficos de rascacielos de la pregunta 1, describe qué diferencias encuentras entre esos países y qué cambios han experimentado con el paso del tiempo.
- Propón algunas explicaciones para las respuestas que diste a la pregunta 2. Tal vez te resulte útil efectuar algunas búsquedas en internet para complementar tus conclusiones.
Cómo citar esta unidad
Wendy Carlin, Samuel Bowles, Stephen Wright, Margaret Stevens y Olivia Osei-Twumasi. (2026). «Desarrollo desigual a escala planetaria», unidad 9 de Equipo de CORE Econ, La economía 2.0: macroeconomía. Disponible en https://books.core-econ.org/the-economy/macroeconomics/es/09-uneven-development-01-chinas-economy-living-standards.html [consultado el (fecha)].
