Unidad 2 Desempleo, salarios y desigualdad: políticas e instituciones del lado de la oferta
Cómo afectan las diferencias en cuanto a instituciones, políticas y shocks a los resultados macroeconómicos
Antes de empezar
Esta unidad se basa en los conceptos y ejemplos que expusimos en la unidad 1. Recomendamos repasar el modelo WS–PS de la unidad 1 antes de empezar a trabajar esta unidad.
2.1 Una generación estigmatizada
Para Mar, española en la treintena, conseguir un trabajo fijo no solo significaba la esperanza de tener seguridad económica. Era una oportunidad para empezar a llevar una vida independiente. «Ni siquiera me puedo pagar un alquiler por mi cuenta». Pertenece a la generación estigmatizada que se incorporó al mercado de trabajo justo después de la crisis financiera mundial de 2007–2009. Ella y quienes crecieron con ella eran afortunados si encontraban un empleo, aunque fuera poco estable y sin proyección de futuro. En España, en el año 2013, más de la mitad de su grupo de edad buscaba trabajo.
Cuando finalizó su contrato temporal y se vio sin ninguna esperanza de encontrar trabajo fijo, Mar se marchó a Alemania en busca de una oportunidad para demostrar su valía escribiendo y elaborando guiones de cine y televisión. «Para eso es para lo que estoy mejor preparada. He estudiado mucho para ser guionista o periodista. Hablo tres idiomas y estoy muy motivada. Quiero ser como mi madre y tener una carrera profesional digna en una ocupación para la que estoy bien cualificada».
La madre de Mar, Carmen, es una periodista veterana con un puesto fijo en la cadena de televisión más grande de España. Se graduó en Periodismo a comienzos de los años noventa. Después de eso, trabajó para varias agencias de noticias en Madrid hasta que al fin, veinte años atrás, consiguió el empleo que tiene en la actualidad. Recientemente también ha sido elegida representante sindical en el comité de empresa de la compañía y ha participado en la negociación de un aumento salarial del 4 % para todos los trabajadores a tiempo completo, un logro considerable si se tiene en cuenta que la empresa está luchando por competir con las nuevas plataformas de retransmisión en línea (streaming), como Netflix y Disney+.
A Carmen le encanta que su hija haya seguido sus pasos al elegir profesión, pero no logra entender por qué es tan difícil conseguir el trabajo que necesita y merece. Al parecer, Mar lo hizo todo bien: se graduó en Periodismo, obtuvo dos títulos de máster y hasta comenzó un doctorado. En los últimos años ha tenido varios trabajos, como recepcionista en el sector hostelero, como community manager (gestora de redes sociales) y como articulista a tiempo parcial en Berlín durante varios años, y hace poco terminó unas prácticas en una cadena de televisión. «¿Cómo voy a comprar una vivienda o decidir ser madre si ni siquiera tengo un trabajo estable?», lamenta Mar. «Mis amigos de Berlín disfrutan de cierta estabilidad que yo no tengo aquí. Después de tanto estudio, ¿por qué no merezco yo esa misma oportunidad aquí?»
Parte del motivo por el que Mar tiene una seguridad laboral mucho menor que su madre estriba en que, en España, los empleadores tienen difícil despedir a los trabajadores y negocian con sindicatos fuertes que exigen salarios altos. En el competitivo mercado del cine, los márgenes de beneficio son exiguos. «La gente joven tiene creatividad y motivación. Con el salario de un empleado veterano podría contratar a dos personas recién graduadas y productivas», explica el director de una cadena local. «La gente joven también sabe mucho sobre tecnología e innovación. Pero no puedo permitirme los elevados costes de despido. Y, desde luego, no quiero una huelga en mi empresa en este momento».
Tanto las instituciones como las políticas explican buena parte de la angustia de la generación estigmatizada y las diferencias entre España y Alemania.
El modelo que desarrollamos en esta unidad ayuda a explicar por qué las tasas de desempleo difieren entre países a lo largo de periodos muy largos. Alemania y España son países europeos grandes que comparten muchas características. Además de pertenecer a la Unión Europea, donde se dan las condiciones para un comercio sin fronteras y una política de competencia común, las empresas afincadas en estos dos países compiten en los mercados mundiales en los mismos términos. Tienen acceso a las mismas tecnologías robóticas y a otras innovaciones que ahorran mano de obra.
Ambos países parecen igualmente vulnerables a lo que se suelen considerar las dos grandes amenazas potenciales para el empleo en los países de renta alta a comienzos del siglo xxi: la automatización y la globalización. Sin embargo, la figura 2.1 muestra que, durante el periodo comprendido entre 1960 y 2022, la tasa de desempleo en Alemania fue del 4,9 %, lo que contrasta con una tasa de más del doble en España (12,7 %).
Figura 2.1 Desempleo en España y Alemania (1960–2022).
D. R. Howell, D. Baker, A. Glyn y J. Schmitt. 2007. «Are Protective Labor Market Institutions at the Root of Unemployment? A Critical Review of the Evidence». Capitalism and Society 2 (1); OECD. 2023. Harmonized unemployment rates.
Nota: España se convirtió en estado miembro de la UE en 1986, mientras que Alemania fue uno de sus países fundadores.
Figura 1.1 (reproducción)
La comparativa entre España y Alemania llama la atención sobre las diferencias en cuanto a funcionamiento de los mercados de trabajo y de productos en diferentes países. En esta unidad analizaremos algunos de los factores que influyen en el desempleo estructural de estas dos economías. La organización del mercado de trabajo y la naturaleza de los sindicatos que abordamos en esta unidad se pueden representar en el modelo WS–PS que expusimos en la unidad 1 y pueden servir para explicar algunas de las diferencias que subyacen a las tendencias tan dispares que sigue el desempleo en diferentes países, tal como se ve en la figura 1.1.
En esta unidad combinamos el modelo WS–PS con una herramienta para analizar la desigualdad que se denomina curva de Lorenz y que explicamos en la próxima sección. Puesto que la ciudadanía y los gobiernos aspiran a la adopción de políticas capaces de mantener índices elevados de salarios y empleo y de contener la desigualdad, este modelo combinado ofrece un marco de referencia para evaluar la efectividad de esas políticas.
Cómo citar esta unidad
Wendy Carlin, Samuel Bowles, Margaret Stevens, y Olivia Osei-Twumasi. (2026). «Desempleo, salarios y desigualdad: políticas e instituciones del lado de la oferta», unidad 2 de Equipo de CORE Econ, La economía 2.0: macroeconomía. Disponible en https://books.core-econ.org/the-economy/macroeconomics/es/02-unemployment-wages-inequality-01-scarred-generation.html [consultado el (fecha)].
