Unidad 1 El lado de la oferta de la macroeconomía: desempleo y salarios reales
1.3 Medir la macroeconomía: producción, empleo, desempleo e inactividad
Para entender cómo funciona el conjunto de toda la economía nos centramos en medidas agregadas, como el empleo total (el número total de personas empleadas), la tasa de desempleo y la producción agregada. (El término agregado significa lisa y llanamente ‘total’). En algunos casos, la medición es sencilla: el número de personas empleadas en cualquier día concreto se puede contar sin más. En otros casos (como, por ejemplo, la medición de la producción total), la suma requiere agregar cosas diferentes: un modelo particular de coche, una lata de tomate, la cuota de un gimnasio, etcétera.
En cuanto empiezas a reflexionar sobre ello, la medición de la producción total de la economía se convierte en una tarea compleja. Pospondremos la explicación de cómo se hace hasta la unidad 3. Por ahora nos limitamos a suponer que el organismo nacional de estadística ha resuelto el problema de cómo obtener una medida de la producción total de la economía.
La producción agregada es un indicador importante del rendimiento de la macroeconomía; otro lo ofrece la situación del mercado laboral. El hecho de que una persona tenga o no un trabajo (o tenga un miembro de su familia con trabajo) marca una diferencia enorme en su vida. También tiene relevancia qué clase de trabajo se realiza, cuánto se gana con él y de cuántas horas es. La búsqueda del primer empleo, la pérdida del trabajo, los comienzos en uno nuevo, la jubilación… son acontecimientos importantes en la vida. Aquí nos apartamos de esas experiencias y consideramos los números: estadísticas sobre empleo, desempleo y tasa de participación de la población activa. En el nivel agregado, estos datos nos dicen mucho sobre la salud de una economía. Pero cuando consideres estas cifras, no olvides todas las experiencias que hay detrás de ellas.
Otra forma de clasificar a la población en edad de trabajar consiste en considerar a las personas que estudian o trabajan y aquellas que no lo hacen. La categoría nini (que ni estudia ni trabaja ni se forma en capacitación) abarca a la población en edad de trabajar menos las personas empleadas menos las que estudian o reciben formación de capacitación.
- población en edad de trabajar
- Convención estadística que en muchos países abarca a todas las personas de edades comprendidas entre 15 y 64 años.
- población activa, fuerza laboral
- En una población, número de personas en edad de trabajar que trabajan fuera del hogar o desean hacerlo. O están empleadas (o son autónomas) o desempleadas.
- inactividad económica
- Las personas de la población en edad de trabajar que ni están empleadas ni buscan empleo de manera activa se consideran económicamente inactivas. Las que trabajan en casa cuidando de los hijos, por ejemplo, no se consideran población activa, de modo que se clasifican dentro de la categoría de inactividad económica.
La figura 1.3 ofrece una visión general del mercado de trabajo y muestra cómo encajan entre sí todos estos elementos. Empezamos por el lado izquierdo, con la población. El siguiente recuadro muestra la población en edad de trabajar, que suele calcularse como la población total menos la población infantil y la que supera los 64 años. Esta se divide en dos partes: la población activa y la que no pertenece a la población activa (o que está en inactividad económica). Las personas que no forman parte de la población activa no están empleadas o no están en búsqueda activa de empleo como, por ejemplo, aquellas que no pueden trabajar por enfermedad o incapacidad, estudiantes que no trabajan o progenitores que se quedan en casa para criar a los hijos. Solo las personas pertenecientes al grupo de la población activa se pueden considerar empleadas o desempleadas.
Figura 1.3 El mercado de trabajo agregado.
Estadísticas del mercado de trabajo
Hay varias estadísticas que resultan útiles para valorar el rendimiento del mercado de trabajo de un país y para comparar los mercados de trabajo de diversos países. Las estadísticas dependen del tamaño relativo de los recuadros que se muestran en la figura 1.3.
Tasa de actividad laboral
- tasa de actividad laboral, tasa de participación
- Relación entre el número de personas que conforman la población activa o fuerza laboral y la población en edad de trabajar. Véase también: población activa, población en edad de trabajar.
- tasa de desempleo
- Es el porcentaje de toda la población activa que busca trabajo, pero en la actualidad no está empleada. Véase también: población activa, tasa de empleo.
- desempleo, desempleado
- Una persona desempleada es alguien que puede y quiere trabajar, pero no tiene empleo en la actualidad.
El primero es la tasa de actividad laboral, que muestra la proporción de la población en edad de trabajar que forma parte de la población activa. Esta se calcula del siguiente modo:
\[\begin{align*} \text{tasa de actividad laboral} &= \frac{\text{población activa}}{\text{población en edad de trabajar}} \\ \\ &= \frac{\text{personas empleadas + personas desempleadas}}{\text{población en edad de trabajar}} \end{align*}\]Tasa de desempleo
La tasa de desempleo muestra la proporción de la población activa que está desempleada. Se calcula como sigue:
\[\begin{align*} \text{tasa de desempleo} = \frac{\text{población desempleada}}{\text{población activa}} \end{align*}\]De acuerdo con la definición estándar de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), las personas desempleadas son aquellas que:
- han estado sin trabajo durante un periodo de referencia (que suele ser de cuatro semanas); es decir, aquellas que no han tenido un empleo remunerado ni un trabajo por cuenta propia;
- estaban disponibles para trabajar;
- estaban buscando trabajo; en otras palabras, durante ese periodo habían dado pasos específicos para buscar un empleo remunerado o para trabajar por cuenta propia.
Tasa de empleo
- tasa de empleo
- Es el porcentaje de la población en edad de trabajar que está empleada. Véase también: población en edad de trabajar, tasa de desempleo.
Por último, llegamos a la tasa de empleo, que muestra la proporción de la población en edad de trabajar que tiene un empleo remunerado o trabaja por cuenta propia. Se calcula así:
\[\begin{align*} \text{tasa de empleo} = \frac{\text{personas empleadas}}{\text{población en edad de trabajar}} \end{align*}\]Es importante señalar que el denominador (la estadística del término inferior de la fracción) es diferente para la tasa de desempleo y para la tasa de empleo. De ahí que dos países con la misma tasa de desempleo puedan diferir en cuanto a tasa de empleo si uno tiene una tasa elevada de actividad laboral (o de participación) y el otro la tiene baja. En particular, para valorar el comportamiento de la tasa de empleo en los países con una tasa baja de desempleo y también una tasa baja de actividad laboral, puede resultar muy útil mostrar la proporción de personas en edad de trabajar que están en activo.
Figura 1.4 Rendimiento macroeconómico de Reino Unido y Estados Unidos: empleo, desempleo y actividad laboral.
Estadísticas del mercado de trabajo para Reino Unido y Estados Unidos (2000–2023). Organización Internacional del Trabajo. 2023. ILOSTAT Database.
El término shock se emplea en macroeconomía para aludir a sucesos imprevistos tanto en el mundo real como en modelos macroeconómicos. Los choques o shocks pueden ser positivos o negativos. El desarrollo y la introducción de nuevas tecnologías que mejoran la productividad o reducen las emisiones de gases de efecto invernadero por unidad de producción suponen un shock positivo. El aumento del precio de las materias primas esenciales para la producción, como el precio del petróleo o el gas, es un shock negativo para los países que las importan.
La figura 1.4 muestra que los grandes choques (o shocks) macroeconómicos comunes a dos economías producen resultados diferentes. Tanto Reino Unido como Estados Unidos sufrieron la crisis financiera mundial de 2007–2009, así como la pandemia de COVID-19 entre 2020 y 2021. El gráfico inferior de la figura 1.4 evidencia que, con ambas crisis, la tasa de desempleo aumentó en cantidades muy diferentes en ambos países. Tanto el empleo como el desempleo son más sensibles a esos choques en Estados Unidos que en Reino Unido.
Una mirada a más largo plazo revela que Estados Unidos comenzó el periodo con una proporción mucho mayor que Reino Unido de personas en edad de trabajar en activo. Y, aunque la tasa de desempleo en Estados Unidos recuperó en 2015 sus niveles previos a la crisis financiera, la tasa de empleo nunca volvió a alcanzar el nivel que tenía antes de esa crisis. Esto se refleja en el descenso a largo plazo de la tasa de actividad laboral en el mercado de trabajo de Estados Unidos. Ahora hay una participación activa en el mercado de trabajo de Estados Unidos de una fracción considerablemente más baja de la población en edad de trabajar que antes de la crisis financiera.
La espectacular diferencia entre el efecto del shock de la COVID-19 en el desempleo de Reino Unido y el de Estados Unidos se debe a las políticas adoptadas. En Reino Unido, como en buena parte de Europa, la gente consiguió conservar su empleo durante la pandemia aunque no realizara ningún trabajo. En ambos países cerraron sectores enteros de la economía, como la hostelería y el ocio, pero en Reino Unido esos trabajadores conservaron sus puestos de trabajo, y el gobierno les pagó el 80 % de su salario; en Estados Unidos, los trabajadores fueron despedidos y el gobierno les pagó subsidios de desempleo más generosos que en tiempos sin pandemia.
Pregunta 1.1 Elige las respuestas que sean correctas
Lee los siguientes enunciados y elige las opciones que sean correctas.
- Tasa de actividad laboral = población activa/población en edad de trabajar.
- Tasa de desempleo = personas desempleadas/población activa.
- Así se calcula la tasa de empleo.
- Tasa de desempleo = personas desempleadas/población activa; mientras que la tasa de empleo = personas empleadas/población en edad de trabajar. No suman 1 porque el denominador es diferente.
Comparativa entre mercados de trabajo
El diagrama de la figura 1.5 ofrece una panorámica de los mercados de trabajo de cuatro países (Australia, Alemania, Noruega y España) entre 2000 y 2019, y compara entre sí las estadísticas del mercado de trabajo de cada uno de ellos.
También muestra que la estructura del mercado de trabajo difiere enormemente entre países. El mercado de trabajo noruego funcionó mejor que el español durante ese mismo periodo: Noruega tuvo una tasa de empleo mucho más alta y una tasa de desempleo mucho más baja. Noruega también tuvo una tasa de actividad laboral más alta, lo que refleja una proporción más elevada de mujeres dentro de la población activa.
Figura 1.5 Estadísticas del mercado de trabajo de Australia, Alemania, Noruega y España (promedios durante el periodo 2000–2019).
Organización Internacional del Trabajo. 2023. ILOSTAT Database.
Noruega y España ilustran dos casos comunes. Noruega es una economía con poco desempleo y un empleo elevado. (Otros países escandinavos, como Suecia, Dinamarca y Finlandia, son similares; y en la figura, Australia es el país más parecido a Noruega). España es una economía de alto desempleo y bajo empleo. (Encontramos ejemplos semejantes en otras economías del sur de Europa, como Portugal, Italia y Grecia). Sin embargo, hay más combinaciones posibles: la tasa de actividad laboral en Alemania es baja igual que en España, pero su rendimiento en cuanto a índices de desempleo y empleo son mucho mejores.
Ejercicio 1.1 Empleo, desempleo y actividad laboral
- Visita la página en internet de la OIT y utiliza la base de datos de ILOSTAT para calcular las tasas medias de empleo, desempleo y actividad laboral a lo largo del periodo 2000–2019 de dos economías de tu elección.
- Elabora uno o varios gráficos adecuados para mostrar estas estadísticas de Estados Unidos, Reino Unido y los países que has elegido. A partir de esos gráficos, describe las semejanzas y diferencias de esas estadísticas en los países de tu selección, Estados Unidos, Reino Unido y los países de la figura 1.5.
- Propón posibles razones de las diferencias en cuanto a tasas de desempleo entre esos países. (Cuando termines de estudiar esta unidad, usa el modelo del mercado de trabajo para ampliar la respuesta que des ahora a esta pregunta).
