Unidad 1 El lado de la oferta de la macroeconomía: desempleo y salarios reales
1.2 La economía en su conjunto
La disciplina de la economía estudia las interacciones que mantienen las personas entre sí y con la naturaleza para procurarse su sustento. Es un sistema de partes en interacción que se parece en cierto modo al cuerpo humano, solo que a una escala mayor. La figura 1.2 es un mapa (o un modelo simplificado) que presenta los actores principales y los flujos de bienes y servicios que circulan entre ellos.
Empresas. La mayor parte de la producción y distribución de bienes y servicios la realizan las empresas. Quienes poseen las empresas contratan trabajadores y deciden qué producir, así como la tecnología, maquinaria, software y materias primas que usarán para ello. La contratación de trabajadores se efectúa en lo que se denomina el mercado de trabajo, un mercado en el que las personas aportan su tiempo y sus capacidades, y los empleadores pagan por contratarlas. La compra y la venta de bienes y servicios tiene lugar en los mercados de productos. Las empresas también compran bienes y servicios a otras empresas, por ejemplo, maquinaria, software y otros elementos necesarios para llevar a cabo su producción.
Figura 1.2 Un modelo de la economía.
Los individuos que integran los hogares de la figura trabajan para organismos públicos y empresas, además de cuidar a otras personas y realizar tareas domésticas. El modelo no lo incluye todo; por ejemplo, algunos individuos trabajan para sí mismos.
Los gobiernos usan los impuestos que pagan los propietarios de empresas y los hogares para emplear a personas y adquirir los bienes y servicios necesarios para prestar servicios públicos, como escolarización y seguridad ciudadana. Asimismo, los gobiernos aplican leyes y políticas que regulan la interacción entre todos los agentes de la economía (incluido el propio gobierno). En la figura no se muestran las transferencias que efectúa el gobierno a los hogares en forma de pensiones o subsidios de desempleo ni los distintos niveles de gobierno desde el ámbito municipal hasta el nacional.
Al igual que cualquier mapa, este es una simplificación. Representa la economía de un solo país que denominaremos «país propio». Un cuadro más completo incluiría empresas, hogares y gobiernos de otros países, así como mercados financieros. En el apartado de hogares, diferenciaría entre hombres y mujeres y personas de diferentes edades o grupos étnicos, e incluiría otras organizaciones distintas de las empresas, como sindicatos, congregaciones religiosas y grupos comunitarios. Algunos hogares serían muy ricos, y otros, pobres.
Pieza clave
Como introducción a los modelos económicos, recomendamos leer la sección 2.8 del volumen de microeconomía.
La economía es un sistema enorme y complejo que implica miles de millones de interacciones entre millones de actores diferentes. Quienes se dedican al estudio de esta disciplina desarrollan modelos simplificados para centrarse en aquellos aspectos específicos de la economía que nos ayudan a resolver cuestiones concretas sobre su funcionamiento.
Las relaciones entre los distintos actores (indicadas mediante flechas) difieren. Los bienes y servicios que las empresas se venden entre sí y ofrecen a los hogares se intercambian entre individuos que eligen qué querrían comprar o vender en los mercados. El trabajo que los hogares realizan en empresas está dirigido por gerentes y propietarios. Los impuestos y otras medidas gubernamentales se aplican a través de leyes promulgadas desde los gobiernos, que en las democracias se eligen a través de los votos que emiten los miembros de los hogares.
- lado de la oferta
- El lado de la oferta de una economía consiste en las actividades que generan la producción de esa economía, incluyendo los mercados del trabajo y el capital. En un modelo microeconómico del mercado para un bien particular se refiere a las decisiones que toman los vendedores que suministran ese bien en el mercado. Véase también: lado de la demanda.
El conjunto del mercado de trabajo y del mercado de productos conforma lo que se conoce como el lado de la oferta de la economía. Se denomina lado de la oferta porque guarda relación con todas las actividades necesarias para suministrar los bienes y servicios disponibles para comprarlos. En el gráfico se ilustra a través de los flujos de mano de obra que van de los hogares a las empresas y de los flujos de bienes y servicios que van de las empresas a los hogares.
El funcionamiento particular de los mercados de trabajo y de productos en países diferentes tiene implicaciones importantes para las cantidades que se pueden producir y la calidad de los bienes y servicios disponibles. Entender el lado de la oferta de la economía también nos ayuda a saber por qué las personas ganan lo que ganan y cuántas tienen un empleo de entre todas las que quieren trabajar. Por tanto, los resultados principales en los que se centra esta unidad son los salarios reales y el empleo (dos conceptos que definimos con más precisión en las dos secciones siguientes).
- lado de la demanda
- El lado de la demanda de una economía alude al gasto en los bienes y servicios que produce, el cual consiste en el consumo, la inversión, las compras públicas y las compras por parte de extranjeros. En un modelo microeconómico del mercado para un bien particular, se refiere a las decisiones que toman los compradores en relación con ese bien. Véase también: lado de la oferta.
También hay un lado de la demanda de la economía, que tiene que ver con el gasto global en todos los bienes y servicios producidos, es decir, en la producción de la economía. En la figura 1.2 se muestran tres de las principales fuentes que demandan lo que produce la economía: las empresas, los hogares y el gobierno. Asimismo, parte de ese gasto provendrá de clientes extranjeros (en las exportaciones del país propio), y algo de la demanda del país propio se cubrirá con producción procedente de fuera (las importaciones del país propio). En las unidades 1 y 2 nos centramos en el lado de la oferta, e introducimos el lado de la demanda en la unidad 3 y siguientes.
