Unidad 1 El lado de la oferta de la macroeconomía: desempleo y salarios reales

1.9 El estudio de la economía en su conjunto: la macroeconomía

microeconomía

La microeconomía es el estudio de las interacciones económicas entre las personas que toman decisiones (consumidores, propietarios de empresas, empleados, empleadores, prestatarios y prestamistas) y los mercados en los que esas personas compran y venden bienes y servicios. Se ocupa de entender y explicar lo observado en mercados específicos, en lugar de las conexiones entre diferentes partes de la economía.

En La economía 2.0: microeconomía, el volumen compañero de este, nos centramos en las interacciones entre personas individuales, Doug y Rob Grey y sus empleadores. Estudiamos interacciones entre los propietarios de empresas, sus empleados y clientes, y entre prestatarios y prestamistas, donde cada uno intenta actuar lo mejor que puede de acuerdo con las reglas de juego que rigen cómo interaccionan entre sí. Para ello, consideramos por separado las distintas partes de la economía: el mercado de trabajo, los mercados de bienes y servicios que venden las empresas, y el mercado crediticio en el que se obtienen y conceden préstamos. Esta aproximación al estudio de la economía se denomina microeconomía.

macroeconomía

La macroeconomía es el estudio de la economía en su conjunto y de la manera en que los resultados de una parte de la economía afectan y se ven afectados por lo que ocurre en otras. Para que los modelos de macroeconomía sean manejables, solemos simplificarlos centrándonos en totales y promedios(como el empleo total o los precios medios) e ignorando parte de las diferencias que existen entre personas, empresas y bienes.

En este volumen presentamos la macroeconomía, el estudio de la economía como un todo. Consideramos el nivel de empleo y desempleo en el conjunto de la economía, en lugar de hacerlo en un solo mercado laboral local, como el de los mineros y camioneros de un lugar específico de Australia que conocieron Doug y Rob. Estudiamos la producción total de bienes y servicios de todos los productores, y no la de una sola empresa, y cómo crece y fluctúa esa producción total con el paso del tiempo. Dentro de la macroeconomía, consideramos la desigualdad entre todos los miembros de una población, y no solo entre un trabajador y su empleador ni entre un prestatario y un prestamista concretos.

Otras disciplinas cuentan con distinciones macro y micro similares. En el complejo sistema integrado del cuerpo humano, un biólogo celular podría estudiar algunas de las unidades básicas de la vida (las células) que conforman el cuerpo, mientras que un investigador médico o un estudioso de la anatomía humana analizaría el cuerpo en todo su conjunto. El biólogo celular es análogo al microeconomista; el investigador médico, al macroeconomista.

Para entender cómo funciona el conjunto de la economía necesitamos seguir dos pasos. El primero es la agregación (una suma literal), que es necesaria para emitir afirmaciones sobre variables macroeconómicas como el desempleo total o la producción total.

equilibrio general

El análisis de equilibrio general estudia lo que ocurre en dos o más mercados teniendo en cuenta que lo que sucede en uno de ellos afecta y se ve afectado por lo que sucede en el otro o los otros. Véase también: equilibrio parcial.

equilibrio parcial

El análisis del equilibrio parcial estudia lo que ocurre en un solo mercado o, a veces, en una sola interacción económica. Véase también: equilibrio general.

El segundo paso necesario para el estudio de la economía agregada se denomina equilibrio general. El análisis del equilibrio general estudia cómo interactúan los agentes económicos, ya sea de manera directa o indirecta, a través de efectos que se trasladan de un mercado a otro. Ya hemos expuesto un ejemplo sobre la repercusión que tuvo la evolución del mercado mundial del mineral de hierro en las perspectivas laborales y los salarios de la familia Grey. Esto contrasta con el análisis del equilibrio parcial, donde la atención se centra en solo un conjunto de interacciones y se considera que todo lo demás dentro de la economía se mantiene igual.

Para configurar el modelo del lado de la oferta de la economía de esta unidad, hemos considerado dos problemas de equilibrio parcial: (1) cómo interactúan trabajadores y empresas en el mercado de trabajo manteniendo invariables los precios, y (2) cómo interactúan empresas y clientes en el mercado de bienes y servicios manteniendo invariables los salarios.

El modelo WS–PS de la macroeconomía combina los dos modelos de equilibrio parcial para mostrar qué sucede cuando tenemos en cuenta el efecto de los salarios fijados en el mercado laboral sobre los costes de las empresas y los precios que estas establecen, y el efecto de esos precios sobre el nivel de vida de los trabajadores y el salario que deben percibir. El modelo WS–PS ayuda a explicar el salario real y la tasa de desempleo en una economía.

Paradojas de la economía agregada

La macroeconomía es una disciplina de estudio importante porque el conjunto de la economía no es tan solo la suma de sus partes.

A menudo es difícil predecir qué sucederá en el conjunto de la economía a partir de lo que sabemos sobre los agentes que la componen y del conocimiento que tenemos sobre cómo interaccionan en mercados concretos (es decir, a partir del equilibrio parcial). En muchos casos, lo que es verdad en la economía agregada parece paradójico considerado desde el sentido común de la experiencia personal o incluso desde la microeconomía de un solo mercado.

Una de las paradojas más sorprendentes se remonta a Adam Smith, poco después del nacimiento de la economía en el siglo xviii. En un tiempo en que el interés propio se denominaba «avaricia», uno de los siete pecados capitales del cristianismo, él explicó que las acciones completamente egoístas en mercados competitivos pueden lograr resultados deseables para la economía en su conjunto. Él lo describió como el efecto de una «mano invisible» que dirigía los mercados. La idea de la mano invisible parece declarar que una moral negativa (el egoísmo o la indolencia ante los demás) es buena para la economía.

Otro resultado sorprendente que se obtiene al considerar la economía como un todo procede de John Maynard Keynes (1883–1946), fundador de la macroeconomía, y se conoce como la paradoja del ahorro. Para una familia individual, ahorrar una parte considerable de sus ingresos (si le es posible) es algo prudente y probablemente beneficioso para ella a largo plazo. Gracias al ahorro, la familia podrá capear contratiempos, como una enfermedad inesperada, que reducen los ingresos del hogar. Le permitirá disfrutar de un nivel de vida más alto durante la jubilación y, tal vez, aprovechar la oportunidad de hacer alguna inversión en el futuro.

Pero si la economía se encuentra en recesión y toda la población ahorra mucho, entonces tampoco gastará mucho. Y si los hogares gastan poco y si el resto de agentes de la economía (empresas y gobierno) tampoco gastan los ahorros adicionales, entonces las empresas serán incapaces de vender su producción y reducirán el número de personas que tienen empleadas, lo que bajará los ingresos y reducirá aún más el gasto y sumirá la economía en una recesión más profunda. Esta es la paradoja del ahorro: lo que es bueno para una familia no siempre lo es para la economía en su conjunto.

En esta unidad y la siguiente presentamos un modelo de la economía agregada que tiene en cuenta las interacciones entre vendedores y consumidores en mercados de bienes y servicios, y de empleadores y empleados que producen lo que se compra y se vende. El modelo incluye los efectos de las políticas gubernamentales que modifican las condiciones en las que interactúan compradores y vendedores, así como empleadores y trabajadores. Este modelo depara algunas sorpresas más derivadas de tratar la economía como un todo.