Unidad 3 Demanda agregada y el modelo multiplicador

3.4 Interpretación del PIB

La producción total de una economía, el PIB, constituye una forma de medir la capacidad de la economía para producir los bienes y servicios que necesitamos o disfrutamos, como comida, educación y servicios públicos. Si dividimos el PIB entre el número de habitantes del país, obtenemos el PIB per cápita —es decir, los ingresos medios por habitante—, que es una medida muy habitual del nivel de vida promedio de un país. El PIB per cápita también guarda una gran correlación con otras medidas del nivel de vida, como la esperanza de vida.

El PIB per cápita no es una medida perfecta del nivel de vida. Deja fuera muchos aspectos importantes de nuestro bienestar, como el tiempo libre o la calidad del entorno físico y social en el que vivimos. Tampoco tiene en cuenta el grado de igualdad o desigualdad con que están repartidos los ingresos. No obstante, a condición de que no olvidemos esas limitaciones, resulta útil para evaluar cómo evolucionan los ingresos a lo largo del tiempo y para llevar a cabo comparaciones entre unos países y otros.

Comparación de los ingresos entre periodos y entre países

Antes de atrevernos a formular una afirmación como «en promedio, la gente es más rica en Italia que en China, pero la distancia entre los dos países se va acortando», los estadísticos y los economistas debemos procurar resolver un problema importante: necesitamos separar lo que queremos medir (las variaciones o las diferencias en las cantidades de bienes y servicios) de lo que carece de relevancia para la comparación, en especial las variaciones o diferencias en los precios de esos bienes y servicios.

• Al comparar la producción de un solo país en dos momentos distintos en el tiempo, es necesario tener en cuenta las diferencias que se han dado entre los precios de un momento y de otro.
• Para comparar la producción entre dos países en un mismo momento en el tiempo, hay que tener en cuenta las diferencias entre los precios de un país y de otro.

La dificultad estriba en encontrar un conjunto de precios que podamos utilizar para nuestros cálculos y nos permitan identificar variaciones o diferencias en la producción que se ha vendido, sin reflejar las variaciones de los precios.

El punto de partida: el PIB nominal

Cuando se estima el valor de mercado de la producción de la economía como un todo durante un periodo dado (por ejemplo, un año), los estadísticos utilizan los precios a los cuales se vendieron los bienes y servicios en el mercado, los llamados «precios corrientes». Multiplicando las cantidades de la inmensa variedad de bienes y servicios que se producen en la economía por sus precios, obtenemos un resultado que viene expresado en términos monetarios o nominales. Una vez que todo está expresado en una unidad común en términos nominales (o monetarios), ya se puede hacer la suma. El PIB nominal se escribe de esta forma:

\[\begin{align*} &\text{(precio de una clase de yoga)} \ \times \text{(número de clases de yoga)} \\ &+ \text{(precio de un libro)} \times \text{(número de libros)} + … \\ &+ \text{(precio)} \times \text{(cantidad)} \hspace{0,2cm} \text{de los demás bienes y servicios} \end{align*}\]

En general, simplificamos lo anterior como:

\[\text{PIB nominal} = \sum_{i}p_iq_i\]

Donde \(p_i\) es el precio del bien \(i\), \(q_i\) es la cantidad vendida del bien \(i\) y \(∑\) denota la suma del precio multiplicada por la cantidad de todos los bienes y servicios que contamos.

Tener en cuenta las variaciones de precios a lo largo del tiempo: el PIB real

Para valorar si la economía está creciendo o contrayéndose, necesitamos una medida de la cantidad total de bienes y servicios vendidos. Es lo que se llama PIB real. Si comparamos la economía en dos años diferentes y todas las cantidades se mantienen iguales, pero los precios han subido, digamos, un 2 % de un año al otro, entonces el PIB nominal se incrementa un 2 %, pero el PIB real no presenta ningún cambio. La economía no ha crecido.

Sin embargo, no es tan simple calcular el PIB real y así saber si ha crecido o no. La razón es que la cuantía del PIB real no se puede estimar directamente. El número de calculadoras, zapatos, cenas en restaurantes, vuelos, carretillas elevadoras y otros bienes y servicios que se han vendido no se puede sumar sin utilizar los precios. El primer paso para calcular el PIB real es estimar el PIB nominal sumando la cantidad multiplicada por el precio de cada producto (en dólares, por ejemplo).

El segundo paso para llevar un control de lo que sucede con el PIB real consiste en seleccionar un año base: por ejemplo, el año 2020. Luego definimos que el PIB real a precios de 2020 es igual al PIB nominal de ese año. Al año siguiente, el PIB nominal de 2021 se calcula de la forma habitual en base a los precios vigentes en 2021. En circunstancias normales, cada año se habrán producido diferentes cantidades de los distintos bienes y servicios (por ejemplo, más calculadoras, pero menos vuelos), y sus precios también habrán variado. A continuación, calcularemos qué ha ocurrido con el PIB real multiplicando las cantidades de 2021 por los precios de 2020. Si, con los precios del año base, se observa que el PIB ha subido, podemos deducir que el PIB real ha aumentado.

precios constantes

Para comparar el valor de bienes y servicios comprados o vendidos en diferentes momentos hay que tener en cuenta las variaciones del valor de la moneda en que se mide (inflación o deflación). Para ello se elige un año base y después se calcula el valor de esos bienes y servicios en otros años usando los precios del año base, es decir, a precios constantes.

Si el resultado al que llegamos con este método es que, una vez hecho el cálculo usando los precios de 2020, el PIB de 2021 es el mismo que el de 2020, podemos deducir que, aunque pueda haber existido una variación en la composición de la producción ese año (por ejemplo, se han tomado menos vuelos, pero se han vendido más calculadoras), la cantidad total de bienes y servicios producidos no ha cambiado. La conclusión sería que el PIB real, también denominado PIB a precios constantes, se ha mantenido. En términos reales, la tasa de crecimiento de la economía ha sido cero.

La figura 3.6 representa los datos del PIB real y nominal de Reino Unido entre 1980 y 2022. Cada serie se ha calculado como un índice que considera el PIB del año 2000 el valor 100. Eso nos permite comparar entre las dos series y muestra que, incluso en una época con una inflación moderadamente baja, resulta esencial corregir el PIB teniendo en cuenta las variaciones del nivel de precios: la serie del PIB real aumenta mucho menos que la del PIB nominal.

¿Cuál elegir: PIB real o PIB nominal?

Una sencilla regla empírica te ayudará a decidir si conviene utilizar el PIB real o el nominal. Cuando vayas a calcular la participación en el PIB o expresar relaciones con el PIB, utiliza datos que estén expresados en precios corrientes, es decir, el PIB nominal; en los demás casos, emplea el PIB real.

Uso del PIB nominal: los datos agregados que se expresan como porcentaje del PIB permiten hacer comparaciones en el tiempo y entre países sin que influya el tamaño de los países ni las variaciones de los precios. Como el numerador y el denominador vienen expresados en términos nominales, también puede considerarse que la ratio está en términos reales. Vamos a aclararlo con un ejemplo: la participación del consumo en el PIB puede describirse como

\[\frac{C}{PY} = \frac{C/P}{Y}\]

donde el elemento de la izquierda muestra el consumo en términos nominales dividido por el PIB en términos nominales. La letra \(Y\) se emplea para designar el PIB real, por lo que, si lo multiplicamos por el nivel de precios, \(P\), nos da el PIB nominal. Dividir el numerador \((C)\) y el denominador \((PY)\) entre el nivel de precios, \(P\), nos da el consumo en términos reales dividido por el PIB real.

Los datos que mostramos más arriba, sobre la participación del gasto en el PIB o de los diferentes sectores en el PIB o en los ingresos, utilizan valores nominales en el numerador y en el denominador. Otro uso habitual del PIB nominal es el cálculo del déficit presupuestario y de la tasa de endeudamiento de un país.

Uso del PIB real: para calibrar el tamaño y el crecimiento de una economía, evaluar el PIB per cápita y hacer comparaciones entre países, es esencial emplear el PIB real, ya que tiene en cuenta el efecto de las variaciones de los precios.

Consideración de las diferencias de precios entre países: precios internacionales y poder adquisitivo

Para comparar el PIB per cápita entre dos países, necesitamos elegir un mismo conjunto de precios y aplicarlo a los dos. Si no lo hacemos de esta manera, las comparaciones son engañosas. Para entenderlo, piensa en dos países con niveles de desarrollo muy distintos, como es el caso de Suecia e Indonesia. Como los precios son mucho más bajos en Indonesia que en Suecia, para llevar el mismo nivel de vida en sus respectivas capitales —Yakarta y Estocolmo— se necesitan 2455 dólares al mes en Yakarta, frente a 4899 dólares en Estocolmo. Sin embargo, la comparación en dólares nos llevaría a pensar que el nivel de vida en Yakarta es la mitad de alto.

tipo de cambio, tasa de cambio

Número de unidades de moneda nacional que se pueden cambiar por una unidad de moneda extranjera. Por ejemplo, en Australia, el tipo de cambio entre el dólar australiano (AUD) y el dólar estadounidense (USD) se define como el número de AUD por cada USD. El aumento de este número implica una depreciación del AUD, mientras su descenso equivale a una revalorización del AUD.

paridad del poder adquisitivo (PPA)

La PPA es un índice de precios que cuantifica y compara lo que cuesta comprar la misma cesta de bienes y servicios en un país y en otro de referencia en un año en particular, como Estados Unidos en 2011.

El cálculo que señala que en Yakarta se necesita la mitad de ingresos mensuales en dólares para conseguir el mismo nivel de vida que en Estocolmo utiliza un conjunto común de precios para hacer la comparación, en lugar de limitarse a usar simplemente el tipo de cambio del dólar. Es por esto que, al comparar niveles de vida entre países, utilizamos estimaciones del PIB per cápita en un conjunto de precios común llamado precios de paridad del poder adquisitivo (PPA). Como su nombre indica, la idea es hallar la paridad (igualdad) en el poder adquisitivo o poder de compra real.

Lo habitual es que los precios sean más altos en los países más ricos, como sucede en nuestro ejemplo. Una razón que lo explica es que los salarios son más altos, lo que se traduce en precios más elevados también. Puesto que los precios de los capuchinos, las comidas en restaurantes, los cortes de pelo, la mayoría de los alimentos, el transporte, el alquiler y la mayor parte del resto de bienes y servicios son más caros en Suecia que en Indonesia, una vez que se aplica un conjunto de precios común, la diferencia entre el PIB per cápita de Suecia y el de Indonesia medidos en términos de PPA es menor que si la comparación se realiza a los tipos de cambio vigentes.

Para expresar el valor de la producción en dos países de una manera equiparable, suele recurrirse a la conversión del valor del PIB de cada país a dólares estadounidenses antes de llevar a cabo la comparación. La conversión a dólares puede hacerse usando el tipo de cambio de mercado —del mercado de divisas— o el tipo de cambio de paridad del poder adquisitivo (PPA), que determina la relación con la que tendría que convertirse la moneda de un país a la de otro para comprar la misma cantidad de bienes y servicios en cada uno de los países.

Si tomamos distancia con la comparación del nivel de vida de la capital y nos centramos en toda la economía del país, el PIB per cápita de Indonesia en 2022 expresado al tipo de cambio de mercado fue un 8,6 % del de Suecia; tomando la PPA a precios internacionales, el PIB per cápita de Indonesia fue un 22,7 % del de Suecia.

Lo que nos dice esta comparación es que el poder adquisitivo de la rupia indonesia con respecto a la corona sueca es más de dos veces y media mayor de lo que indicaría el tipo de cambio corriente entre las dos monedas.

La figura 3.7 representa el PIB per cápita expresado como paridad del poder adquisitivo para comparar la evolución de esta medida del nivel de vida entre países. El PIB per cápita de Estados Unidos se iguala a 100 en cada uno de los años. La serie correspondiente a China está más suavizada que la de los otros países, porque en su caso no están disponibles los datos trimestrales y se han utilizado los anuales. El gráfico ilustra cómo China sigue recuperando terreno con los países con rentas altas en cuanto a PIB per cápita. La brecha entre Estados Unidos y los tres países europeos se ensancha a lo largo de este periodo, aunque menos en el caso de Alemania que en el de Reino Unido y Francia. La evolución de China durante y después de la COVID-19 fue diferente a la de las otras economías.

Problemas de medición: la precisión del PIB

Cuando las oficinas de estadística tienen una buena financiación, como sucede en los países con rentas altas, dedican enormes cantidades de tiempo y conocimientos a proporcionar estimaciones precisas del PIB. Sin embargo, existen aspectos del proceso de medición que plantean dificultades específicas. Por ejemplo, algunas de esas dificultades están relacionadas con las diferencias en la calidad de los bienes, con actividades no mercantiles como las labores del hogar o el trabajo voluntario o con la economía sumergida o actividades ilegales. También hay problemas que limitan la utilidad del PIB per cápita como medida del nivel de vida; uno de ellos —la producción que aumenta el PIB pero implica el agotamiento de los recursos naturales— se aborda en la ampliación 1.2 del volumen de microeconomía.

Variaciones de calidad

Hemos subrayado lo importante que es diferenciar entre el PIB real y el nominal. Sin embargo, en la práctica, puede ser difícil distinguir entre las variaciones en el PIB nominal que se deben a las fluctuaciones de los precios y las causadas por las diferencias de calidad. La distinción se complica también con algunos servicios que representan una parte relevante del PIB. Por ejemplo, un aumento en la prima nominal de una póliza de seguro puede reflejar un reajuste de precios por parte de la aseguradora o la mejora de la calidad de la póliza, como una bajada de las franquicias o un aumento de las coberturas. Si se trata de una mejora, debería registrarse como una variación de las condiciones reales (es decir, de la cantidad), ya que se ha incrementado el valor real para el tomador del seguro.

Los cambios de calidad no son exclusivos de los servicios; muchos bienes, como los teléfonos móviles, también ven mejorada su calidad a lo largo del tiempo. No basta con solo registrar el número de teléfonos móviles; valorar y tener en cuenta las variaciones de calidad es fundamental para la exactitud de la contabilidad nacional, y lo ideal sería que los ajustes de calidad se reflejasen en los índices de precios al consumo y que se diferenciase la auténtica inflación de los aumentos de precios asociados a mejoras de la calidad.

Actividades no mercantiles

Una parte sustancial del PIB medido (en torno al 30 %) corresponde a actividades no mercantiles. Sin embargo, la única actividad no mercantil incluida en el PIB es el gasto público en bienes y servicios, por ejemplo, en colegios, cárceles y defensa. Las oficinas nacionales de estadística explican que sería complicado incluir más actividades no mercantiles, como la producción de los hogares, por la dificultad de estimar su valor de mercado.

Entre las actividades no mercantiles se incluyen trabajos no remunerados, como el de un cuerpo de bomberos voluntarios o el cuidado de los hijos por parte de sus padres. Gran parte de este último lo realizan mujeres, lo que probablemente explica la percepción tradicional entre economistas de que omitirlo del PIB es un problema menor. No obstante, la Office for National Statistics de Reino Unido se dio el trabajo de demostrar que no es una omisión menor: estimó que, en 2016, el valor del trabajo prestado en servicios en el hogar sin remunerar en Reino Unido ascendió a 1,24 billones de libras esterlinas, más que el sector empresarial no financiero y equivalente al 63 % del PIB. En conjunto, los servicios no retribuidos de transporte (como ir conduciendo hasta el trabajo o llevar a otras personas al suyo) y de cuidado infantil constituían más de la mitad de esa cantidad.¹

Algunas actividades que antes se incluían como mercantiles han pasado a formar parte de la producción en el hogar, ya que el contacto de muchas empresas con sus clientes se realiza cada vez más por teléfono o mediante cajas de autoservicio, por ejemplo. Ahí se incluyen servicios relacionados con la banca y los seguros, además de otros que antes prestaban agencias de viajes.

Economía sumergida e ilegal

El tratamiento de la economía sumergida e ilegal en la medición del PIB no es uniforme. Muchos países europeos incorporan en su contabilidad ciertos aspectos de la actividad desarrollada en mercados ilegales. En concreto, incluyen el tráfico de drogas entre los subsectores del comercio, el cultivo de marihuana entre los agrícolas, la producción de metanfetamina entre los químicos y la prostitución entre los servicios personales.

En Estados Unidos, estas actividades no se incluyen en el PIB en general. Sin embargo, según estimaciones de investigadores del Bureau of Economic Analysis (BEA) de Estados Unidos, el valor de las actividades ilegales (que incluyen el robo a empresas, el consumo de drogas, la prostitución y el juego) equivalió a un 1,67 % del PIB nominal en 2017.