Unidad 4 Inflación y desempleo
4.2 Medición de la economía: la inflación
La inflación es el incremento general de los precios dentro de la economía. La «inflación de los precios al consumo» de uso habitual se mide como el incremento porcentual del coste de una cesta representativa de bienes y servicios de los hogares, normalmente a lo largo de un año.
Para entender lo que eso significa, piensa en tu chocolatina preferida. Si sube de precio durante el año y pasa de 50 a 55 peniques, ¿cómo sabes si eso es un síntoma de inflación en la economía? Podría deberse simplemente a que la chocolatina se ha encarecido con respecto a todo lo demás. O tal vez algunas empresas se hayan retirado de ese mercado, con la consiguiente disminución de la competencia, que permitiría a las demás subir los precios. También podría haber sucedido que los consumidores hayan cambiado su preferencia por el chocolate en relación con otros dulces, de manera que haya aumentado la demanda y, por tanto, el precio; o la cosecha podría haber sido mala en una importante zona productora de cacao, con el consiguiente encarecimiento de los granos de cacao. Ninguna de esas razones, específicas de las chocolatinas solamente, constituye inflación. Sería un síntoma de inflación si no se tratase solo del precio de las chocolatinas lo que hubiese subido, sino del precio de una amplia cesta de bienes y servicios.
En la unidad 7 del volumen de microeconomía se ofrecen detalles sobre la manera en que las empresas que venden productos diferenciados ponen los precios. Por otro lado, la unidad 8 del volumen de microeconomía permite conocer cómo afectan al precio de un bien o servicio las variaciones de la oferta y la demanda en un mercado de precioaceptantes.
Para investigar lo que ocurre con los precios de la economía que te importan a ti, en enero podrías tomar una cesta gigante y meter en ella todos los productos y servicios que compras. Si vuelves a comprobar los precios de la misma cesta gigante al cabo de un mes o de un año, ¿el contenido se ha encarecido? ¿Y qué hay de las cestas de otras personas? Puedes analizarlo más adelante en el ejercicio 4.1.
- índice de precios al consumo (IPC)
- Medida del nivel general de precios que los consumidores tienen que pagar por bienes y servicios, incluyendo los impuestos al consumo.
El índice de precios al consumo (IPC) mide el nivel general de precios que los consumidores tienen que pagar por los bienes y los servicios, incluidos los impuestos al consumo. Los bienes y servicios que componen la cesta se eligen para que sea representativa del gasto de un hogar típico en la economía. Por esta razón, la variación del IPC, o inflación del IPC o según el IPC, a menudo se considera una medida de la variación del «coste de la vida».
El IPC se basa en lo que los consumidores compran en realidad. Incluye los precios de alimentos y bebidas, vivienda, ropa, transporte, ocio, educación, comunicaciones, atención médica, seguros y otros bienes y servicios. Además, los bienes y servicios incluidos en la cesta se ponderan de acuerdo con la proporción del gasto familiar que representan. El IPC excluye las exportaciones, que corresponden al consumo de residentes en el extranjero, pero sí incluye las importaciones que consumen los hogares de la economía nacional.
El cálculo de la tasa de inflación implica tres pasos:
- Averiguar el coste de la cesta de productos.
- Calcular un índice de precios como el IPC.
- Utilizar el IPC para determinar la tasa de inflación.
A modo de ejemplo simple, vamos a utilizar una cesta formada por tres bienes. Nuestra cesta contendrá arroz, pollo y zanahorias, en las cantidades que se indican en la figura 4.4a.
| 2020 | 2021 | 2022 | |||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Bien | Cantidad | Precio unitario | Coste total | Precio unitario | Coste total | Precio unitario | Coste total |
| Paquetes de arroz | 2 | 10 $ | 20 $ | 12 $ | 24 $ | 13 $ | 26 $ |
| Muslos de pollo | 5 | 3 $ | 15 $ | 5 $ | 25 $ | 8 $ | 40 $ |
| Zanahorias | 20 | 0,50 $ | 10 $ | 0,75 $ | 15 $ | 1 $ | 20 $ |
| Coste de la cesta | 45 $ | 64 $ | 86 $ | ||||
Figura 4.4a Cálculo del IPC: una cesta de bienes.
Vamos a tomar 2020 como año base. Observa que la cantidad de cada producto se mantiene fija aunque los precios varíen año a año. El coste del conjunto de la cesta se muestra en la tabla. El siguiente paso es calcular el IPC (véase la figura 4.4b). Para eso, utilizamos la siguiente fórmula:
\[\text{índice de precios (p. ej., el IPC)} = \frac{\text{precio de la cesta}}{\text{precio de la cesta en el año base}} \times 100\]| 2020 | 2021 | 2022 | |
|---|---|---|---|
| Precio de la cesta | 45 $ | 64 $ | 86 $ |
| Precio de la cesta en el año base (2020) | 45 $ | 45 $ | 45 $ |
| IPC | 100 | 142,22 | 191,11 |
Figura 4.4b Cálculo del IPC usando los precios de la cesta.
Por último, puesto que la inflación se define como la variación del nivel general de precios a lo largo del tiempo, utilizamos la siguiente fórmula para calcular la tasa de inflación:
\[\text{inflación} = \frac{\text{IPC}_\text{este año}-\text{IPC}_\text{año pasado}}{\text{IPC}_\text{año pasado}} \times 100\]En el caso de 2021, la tasa de inflación es igual a \((142,22 − 100)/100 \times 100 = 42,2 %\)
En 2022, la tasa de inflación es \((191,11 − 142,22)/142,22 \times 100 = 34,4 %\)
- deflactor del PIB
- Medida de la variación del nivel de precios de la producción nacional basada en cambios de los precios del consumo, la inversión, el gasto público y las exportaciones.
El deflactor del PIB es un índice de precios similar al IPC, pero hace un seguimiento de la variación de los precios de todos los bienes y servicios finales producidos en el país. En lugar de tomar una cesta de bienes y servicios que compra un consumidor, el deflactor del PIB registra las variaciones de precios de los componentes del PIB nacional, es decir, de \(C + I + G + X − M\). Incluye las exportaciones, que se producen en la economía nacional, pero excluye las importaciones, que se producen en el extranjero.
El deflactor del PIB también se puede expresar como la relación entre el PIB nominal (a precios corrientes) y el PIB real (a precios constantes). La serie del deflactor del PIB se usa con mucha frecuencia para transformar una serie del PIB nominal en una del PIB real. La serie del PIB real muestra cómo varía con el tiempo el tamaño de la economía nacional, teniendo en cuenta la variación del precio de los bienes y servicios producidos en el país.
En la sección 3.4, al tratar las dificultades de medir el PIB en términos reales, planteamos el problema de interpretar las variaciones de los precios que podrían deberse a cambios de la calidad. Los mismos problemas surgen al utilizar un índice de precios para calcular la variación del nivel de vida, pues el que un bien cambie de precio podría reflejar una mejora de la calidad o una nueva característica, y no la inflación de la economía. Tomemos el ejemplo de los teléfonos inteligentes: comparados con los primeros modelos, los actuales tienen pantallas más grandes, cámaras de mejor calidad y procesadores más rápidos y, a diferencia de los antiguos, incorporan funciones de GPS, acceden a internet, y mucho más. Los teléfonos inteligentes podrían haberse encarecido mucho con el paso del tiempo, pero los economistas que calculan el IPC desean separar el efecto de la mejora de la calidad en los precios del efecto de la inflación.
Problemas de medir la inflación
Sesgo de sustitución. Aunque los precios estén subiendo en toda la economía, puede que algunos se encarezcan más que otros. En tal caso, es probable que los consumidores cambien sus patrones de consumo y den de lado a los bienes cuyos precios suben más. Por ejemplo, si la carne de vacuno sube de precio más que la de pollo, puede ocurrir que la gente consuma más pollo y menos ternera. Puesto que el IPC utiliza una cesta fija sin reflejar cambios como ese (de «sustitución»), tiende a sobrestimar la inflación. Existe un deflactor de precios, llamado índice de precios del gasto en consumo personal (PCE por sus iniciales en inglés), que evita ese sesgo ya que permite que la cesta cambie con el tiempo para tener en cuenta las variaciones de los patrones de consumo. Si deseas obtener más información sobre el PCE, puedes consultar el sitio web del Bureau of Economic Analysis de Estados Unidos.
Diferencias de calidad. Dar cabida a las diferencias de calidad al confeccionar un índice de precios como el IPC es lo que los economistas llaman «ajuste hedónico de la calidad» (tomando el hedonismo, o búsqueda del placer, no en el sentido habitual de la palabra, sino en el filosófico). Para obtener información más detallada sobre cómo se hace, lee la página de preguntas frecuentes en el sitio web del Bureau of Labor Statistics de Estados Unidos.
Descripción de una variación del nivel de precios
Para describir lo que sucedía con el nivel de precios de Reino Unido en la figura 4.1, nos servimos de tres términos.
Variaciones del nivel de precios
- Inflación: el nivel de los precios sube (variación positiva del IPC).
- Deflación: el nivel de los precios baja (variación negativa del IPC).
- Desinflación: la tasa de inflación baja (se reduce la magnitud de la variación positiva del IPC).
La variación del nivel general de precios puede ser positiva (inflación) o negativa (deflación) y, aun siendo positiva, puede ser más pequeña que en el periodo anterior (desinflación).
Pregunta 4.1 Elige las respuestas que sean correctas
En la tabla siguiente se muestra el IPC de Japón entre 2003 y 2022, tomando 2003 como año base. Teniendo en cuenta esta información, lee los siguientes enunciados y elige los que sean correctos.
| Año | IPC |
|---|---|
| 2003 | 100 |
| 2004 | 100 |
| 2005 | 99,7 |
| 2006 | 100 |
| 2007 | 100 |
| 2008 | 101,4 |
| 2009 | 100 |
| 2010 | 99,3 |
| 2011 | 99 |
| 2012 | 99 |
| 2013 | 99,3 |
| 2014 | 102,1 |
| 2015 | 102,9 |
| 2016 | 102,7 |
| 2017 | 103,2 |
| 2018 | 104,3 |
| 2019 | 104,7 |
| 2020 | 104,7 |
| 2021 | 104,5 |
| 2022 | 107,1 |
- El nivel de precios bajó de 2004 a 2005, lo que se corresponde con deflación (con desinflación, el nivel de precios sube pero con una tasa menor).
- El IPC se incrementó un 2,8 % entre 2013 y 2014, pero solo un 0,8 % entre 2014 y 2015. Como el nivel de los precios aumentó, pero a un ritmo menor, Japón experimentó desinflación.
- El IPC subió en una cantidad mayor entre 2017 y 2018 (1,1 %) que entre 2016 y 2017 (0,5 %).
- En el periodo mostrado, la inflación fue positiva durante un máximo de tres años seguidos (dos veces, entre 2012 y 2015 y entre 2016 y 2019).
Ejercicio 4.1 Medición de la inflación
Ve al sitio web de la Office for National Statistics (ONS) de Reino Unido, desplázate hasta «Overview of basket update» en la sección 2 y responde estas preguntas:
- ¿Cómo elabora una oficina estadística nacional, como la ONS de Reino Unido, una cesta de la compra gigante que sea representativa de toda la población?
- Si la inflación este año es de un 6,7 %, ¿cuál es el precio actual de la cesta de la compra representativa que el año pasado costaba 100 libras esterlinas?
La tasa de inflación oficial del país no refleja necesariamente tu propia tasa de inflación personal. Si quieres calcularla y averiguar cuánto se desvía de la inflación nacional, algunas oficinas estadísticas ofrecen una calculadora de inflación personal, por ejemplo, las de Países Bajos o Sudáfrica. Puede que la oficina estadística de tu país también cuente con una calculadora de inflación personal.
- Usando una calculadora de inflación personal, calcula tu tasa de inflación personal y comenta cómo y por qué se diferencia de la tasa oficial de tu país.
Ejercicio 4.2 El IPC y el deflactor del PIB
Sigue estas instrucciones para elaborar gráficos de datos para Alemania:
- Ve al sitio web de FRED.
- Encuentra las siguientes series de datos correspondientes a Alemania: crecimiento anual del PIB real (NGDPRXDCDEA), tasa de desempleo (LMUNRRTTDEM156S), deflactor del PIB (NGDPDIXDEA) y tasa de inflación (DEUCPIALLAINMEI) (pista: para calcular la tasa de inflación, usa el índice de precios al consumo).
- Usando las opciones de «Edit graph» (el botón situado por encima del ángulo superior derecho del gráfico), selecciona el intervalo máximo de las series y asegúrate de que todas tengan una frecuencia anual. Para entender cómo funciona FRED, puedes ver este breve tutorial.
- Selecciona el botón «Download» y descarga los datos en el formato de Excel.
Utiliza los datos descargados para responder a las siguientes preguntas (no olvides que el IPC se calcula a partir del precio de los bienes consumidos en el propio país, mientras que el deflactor del PIB se calcula a partir del precio de los bienes producidos en el propio país).
- Existe una diferencia positiva en las tasas de crecimiento del IPC y el deflactor del PIB en 1981 y 2022. ¿Qué podría explicar ese comportamiento? (Pista: piensa en el probable efecto de una crisis del petróleo en el precio de los bienes importados y, en particular, en lo que tú gastas en transporte y combustible).
- ¿Cómo evolucionaron el desempleo y la inflación a principios de la década de 1980?
- Ahora elabora los mismos gráficos para tu país. ¿Cómo evolucionaron la inflación, el desempleo y la tasa de crecimiento del PIB real en el mismo periodo? Redacta un breve informe resumiendo las conclusiones a las que hayas llegado.
Ejercicio 4.3 Uso del IPC para medir la inflación
Escucha este pódcast del Financial Times con una entrevista a la economista Emi Nakamura sobre cómo se mide la inflación, los costes de la inflación y la relación entre inflación y desempleo. Utiliza esa información para responder a las siguientes preguntas:
- ¿Cuáles son algunos de los principales inconvenientes de usar el IPC para medir la inflación que menciona Emi Nakamura en el pódcast? Incluye algún ejemplo.
- ¿Cuál es la principal conclusión que saca Emi Nakamura de su trabajo sobre la manera de entender el coste de la inflación?
- ¿Qué te ha llamado la atención sobre la manera en que recogió los datos?
