Unidad 4 Inflación y desempleo

4.5 Modelización de la relación entre la inflación y el desempleo

En la sección anterior, vimos que, cuando la tasa de desempleo baja, el modelo de fijación de salarios y precios predice la subida de la inflación salarial y de precios, tal como concluyen las observaciones empíricas de Phillips. Ahora vamos a derivar, a partir del modelo WS–PS, la curva de Phillips para representar gráficamente la relación entre inflación y desempleo. Antes, recordemos las premisas del modelo WS–PS:

• El único factor que se usa en la producción es la mano de obra.
• El salario real, \(w\), que es lo que les importa a los trabajadores, es el salario nominal, \(W\), comparado con el nivel de precios de la economía y se define como:

\[w = \frac{W}{P}\]

• Los departamentos de recursos humanos de las empresas establecen salarios nominales (por ejemplo, en dólares, libras o euros) una vez al año en un nivel suficientemente alto para que los trabajadores se esfuercen lo requerido, según la tasa de desempleo dada.
• En cuanto se determinan los salarios, los departamentos de marketing marcan los precios.

Para entender cómo se genera inflación en una fase de auge del ciclo económico, partimos de la economía en equilibrio en el lado de la oferta y de precios y salarios constantes: la inflación es cero. Para simplificar los cálculos, utilizamos un índice para el salario real, que igualamos a 100 en el equilibrio inicial. Entonces, el aumento de la demanda agregada disminuye el desempleo.

brecha de negociación

La diferencia entre el salario que quisieran ofrecer las empresas para contratar o retener a sus trabajadores e incentivar su rendimiento laboral y el salario que permite a las empresas el margen que maximiza beneficios con un nivel dado de competencia.

• Como el desempleo es bajo, el departamento de RR. HH. tiene que establecer salarios más altos para contratar y retener a los trabajadores. Los salarios suben, digamos, un 2 %.
• Los salarios más altos implican costes más altos para la empresa: los costes de la empresa suben un 2 %.
• Para cubrir los costes salariales más altos, el departamento de marketing subirá los precios el mismo porcentaje. La razón es que las condiciones competitivas no han variado, por lo que la participación en los beneficios es constante. Los precios suben un 2 %.
• Como los salarios y los precios han subido lo mismo, un 2 %, no hay variación del salario real: \(\frac{W}{P}\) está en el mismo nivel inicial en la curva PS.
• Existe una brecha entre el salario real que los trabajadores perciben (\(w^{\text{PS}}\) en la curva PS) y lo que habían esperado percibir (\(w^{\text{WS}}\) en la curva WS). Es lo que llamamos brecha de negociación, o simplemente brecha. En este ejemplo, la brecha es un 2 %, que se calcula de este modo:

\[\text{brecha de negociación} \equiv \frac{w^{\text{WS}} − w^{\text{PS}}}{w^{\text{PS}}} = \frac{102-100}{100} = 2\]

• La economía ha experimentado una inflación salarial y de precios del 2 %.

¿Y ahora qué? Suponemos que la demanda agregada no varía. Por lo tanto, el desempleo se mantiene por debajo del equilibrio en el lado de la oferta. En la siguiente ronda anual de fijación de salarios, el departamento de RR. HH. se encuentra en la misma posición que el año anterior: como persiste un nivel bajo de desempleo, los trabajadores se sienten decepcionados con su salario real (que sigue en su nivel inicial). Hay que subirles los salarios nominales. Como los costes aumentan, el departamento de marketing sube los precios de inmediato una vez más.

Dadas nuestras premisas sobre el carácter y la cronología del proceso de fijación de salarios y precios, el nivel de inflación es exactamente igual a la brecha de negociación cada año. Sigue los pasos de la figura 4.9 para comprender cómo se deriva de forma gráfica la relación de la curva de Phillips entre la tasa de desempleo y la de inflación.

La última diapositiva muestra que, si hay recesión en lugar de expansión, se da una brecha de negociación negativa y el nivel de los precios baja año tras año. Es lo que llamamos deflación. El modelo predice que observaremos un desempleo más bajo con una inflación más alta o un desempleo más alto con una inflación más baja, como en el diagrama de dispersión empírico original de Phillips (figura 4.8).

En nuestro modelo, en el que las premisas nos llevan a que el salario real sea constante (horizontal) según la curva de fijación de precios y a que la tasa de inflación sea igual a la brecha de negociación, la curva de Phillips tiene la misma forma exactamente que la curva WS.

La brecha de negociación y la curva de Phillips

Podemos resumir la cadena causal que va de la brecha de negociación a la inflación de esta forma:

Así pues, para calcular la tasa de inflación, utilizamos la siguiente ecuación:

\[\begin{align*} \text{inflación (%)} &\equiv \text{aumento de precios (%)} \\ &= \text{aumento de costes por unidad de producción (%)} \\ &= \text{aumento de salarios (%)}(\text{si fueran los únicos costes}) \\ &= \text{brecha de negociación (%)} \\ \pi_t &= \text{brecha}_t \end{align*}\]

siendo \(\text{brecha}_t\) la brecha de negociación definida más arriba y \(\pi_t\) la inflación del año t. El subíndice t hace referencia al año o periodo t. El símbolo ≡ de la primera línea indica que, por definición, la inflación es el aumento porcentual de precios. Las igualdades de los pasos siguientes son predicciones del modelo.

A modo de resumen, modelamos la inflación como un proceso en el que la cronología de la fijación de salarios nominales y de precios implica que las empresas establecen salarios reales. Cuando el empleo es más bajo, de modo que \(\text{WS} > \text{PS}\), los trabajadores quieren, y consiguen, salarios nominales más altos porque sus alternativas en el mercado de trabajo han mejorado, pero las empresas inmediatamente suben los precios, de modo que los salarios reales no varían (en la curva PS). El resultado es la curva de Phillips: la inflación se ve impulsada por la brecha de negociación entre el salario real que los trabajadores quieren (en WS) y el que perciben de hecho (en PS).