Unidad 8 Oferta y demanda: mercados con muchos compradores y vendedores
8.5 Ganancias del comercio en equilibrio competitivo: asignación y distribución
- ganancias del comercio, ganancias del intercambio
- Aquellos beneficios que cada parte obtiene de una transacción en comparación con la situación en la que se encontrarían sin esa transacción.
Compradores y vendedores de pan comercian de forma voluntaria entre sí porque ambos se benefician. Las ganancias del comercio se pueden medir de la misma manera que en la unidad 7 a través de los excedentes que obtienen compradores y vendedores. Siempre que un comprador paga más por una barra de pan que el coste marginal de producirla hay un excedente potencial.
La figura 8.12 muestra las curvas de oferta y de demanda del mercado del pan. Recuerda que las panaderías difieren en cuanto a costes marginales en la producción de pan, y que la curva de oferta nos dice el coste marginal de cada barra que se elabora. La curva de demanda muestra la disposición a pagar de los consumidores. Para cada barra de pan producida hasta la número 5000 hay un consumidor dispuesto a pagar por ella un precio más elevado que el coste marginal de producirla.
En el equilibrio competitivo del punto A se venden 5000 barras de pan a 2 euros la unidad. Todos los consumidores hasta el número 5000 reciben un excedente monetario igual a su disposición a pagar (DAP) menos el precio; y los productores de todas las barras de pan hasta llegar a la número 5000 reciben un excedente igual al precio de cada unidad menos el coste marginal de fabricarla.
El conjunto completo del área sombreada en la figura 8.12 (la suma del excedente del consumidor y del productor) es el excedente total derivado del comercio en el mercado del pan. En un equilibrio competitivo se realizan todas las ganancias potenciales derivadas del comercio, en otras palabras, el excedente total se maximiza.
El economista Joel Waldfogel le hizo un flaco favor a su disciplina al sugerir que hacer regalos en navidad puede suponer una pérdida de eficiencia.1 Si recibimos un regalo que vale menos para nosotros de lo que le costó a quien nos lo da, podríamos afirmar que el excedente derivado de la transacción es negativo. ¿Estás de acuerdo?2
- Si se fabricaran menos barras de pan, habría ganancias del comercio sin explotar: algunos consumidores sin pan estarían dispuestos a pagar por él más de lo que cuesta producir una unidad adicional.
- Si se fabricaran más de 5000 barras de pan, el excedente total disminuiría porque el excedente de las unidades adicionales sería negativo: elaborarlas costaría más de lo que estarían dispuestos a pagar los consumidores.
- En una situación de equilibrio, el coste marginal de la última barra producida (la número 5000) es igual a la disposición a pagar del último consumidor que compra, de modo que se aprovechan todas las ganancias potenciales del comercio.
Esta propiedad se da en términos generales: una asignación de equilibrio competitivo maximiza el excedente total disponible en el mercado. Esto contrasta con la asignación de un bien diferenciado (figura 7.20), donde se da una pérdida de eficiencia porque el productor pone un precio por encima del coste marginal de la última unidad producida.
Eficiencia de Pareto
Pieza clave
Para consultar una introducción a la eficiencia de Pareto lee la sección 4.5.
Puesto que en un equilibrio competitivo se obtienen todas las ganancias potenciales del comercio, sabemos que no es posible cambiar la asignación (la cantidad de pan que se produce y las personas que lo compran y lo venden) para que un consumidor o una empresa mejore su situación sin que eso implique empeorar la situación de alguno de los demás.
- eficiencia de Pareto, paretoeficiente
- Una asignación es paretoeficiente si no existe ninguna otra asignación posible en la que al menos una persona salga mejor parada y nadie empeore su situación.
- externalidad, efecto externo
- Un efecto externo se da cuando la actuación de una persona aporta un beneficio o supone un coste a otras, y ese coste o beneficio no fue tenido en cuenta por quien realizó la acción. Las externalidades también se denominan efectos externos.
- contrato completo
- Un contrato es completo si a) cubre todos los aspectos del intercambio en los que tiene interés cualquiera de las partes, y b) se puede obligar a su cumplimiento (por vía judicial) con un coste casi nulo para las partes.
¿Significa esto que la asignación de equilibrio es paretoeficiente? La respuesta es sí, siempre que el comercio en el mercado del pan no afecte a nadie más aparte de los consumidores y las panaderías. Pero si, por ejemplo, la producción de pan supusiera gran cantidad de ruido o de contaminación que afectara a las personas que residen en las proximidades, entonces para hallar una asignación con eficiencia de Pareto habría que tener en cuenta esos costes adicionales derivados de la producción de pan (conocidos como efectos externos).
La eficiencia de Pareto de una asignación de equilibrio competitivo suele interpretarse como un argumento de peso en favor de los mercados como un medio para asignar recursos. Pero deberíamos poner cuidado para no exagerar el valor de este resultado teórico. Solo se da con las siguientes condiciones estrictas:
- En un mercado con muchos compradores y vendedores de bienes idénticos.
- En una situación de equilibrio, cuando todos los participantes son precioaceptantes.
- Cuando el comercio en el mercado no tiene efectos externos.
- Allí donde existe un contrato completo entre cada comprador y vendedor.
Pieza clave
Encontrarás una introducción a los contratos incompletos en la sección 6.6, dedicada a contratos incompletos en el mercado de trabajo.
Podemos dar por supuesto que la cuarta condición se da en nuestro ejemplo: el intercambio de una barra de pan por dinero se rige por un contrato completo. Si al llegar a casa descubres que no hay ninguna barra de pan dentro de la bolsa etiquetada con la palabra «pan», puedes reclamar que te devuelvan el dinero. Pero hay casos en los que resulta imposible asegurarse de que todos los aspectos importantes del intercambio están cubiertos por un contrato vinculante en términos legales.
En la práctica:
- La mayoría de empresas vende bienes que de alguna manera se diferencian de los de otras empresas; incluso panaderías que venden barras de pan idénticas difieren entre sí en cuanto a localización, servicios y la variedad de artículos que ofrecen.
- Es difícil encontrar pruebas de que hay aceptación de precios (sección 8.10).
- Muchos bienes tienen efectos externos, como emisiones de carbono que contribuyen al cambio climático.
- Los contratos suelen ser incompletos: por ejemplo, es posible que quien compra un vehículo de segunda mano no sepa si es fiable o si está en buenas condiciones para circular con él.
Las implicaciones para la eficiencia de Pareto de los efectos externos y de los contratos incompletos se analizan en la unidad 10.
La distribución de las ganancias derivadas del comercio
Existen dos criterios para valorar una asignación: la eficiencia y la equidad (unidad 5). Incluso cuando nos parece que una asignación de mercado es paretoeficiente, no debemos concluir que sea necesariamente deseable. Tal como explicamos en la unidad 7, el excedente del consumidor y del productor no dicen nada sobre la equidad, puesto que la suma de las ganancias monetarias es una mala medida de los beneficios globales. Sin embargo, sí podemos valorar cómo se distribuyen esas ganancias monetarias entre productores y consumidores comparando el excedente del consumidor y del productor. En la figura 8.12, el excedente del consumidor es ligeramente mayor que el excedente del productor. Esto sucede porque la curva de demanda es bastante empinada (inelástica).
De la misma manera que medimos la sensibilidad de los consumidores a las variaciones de precios usando la elasticidad de la demanda, podemos emplear la elasticidad de la oferta para medir la sensibilidad de los productores. En la figura 8.12, la demanda es menos elástica que la oferta. En general, la distribución del excedente total entre consumidores y productores depende de la elasticidad relativa de la demanda y de la oferta.
Ejercicio 8.3 Maximizar el excedente
Considera un mercado de entradas para un partido de fútbol. Seis seguidores del equipo Azul querrían comprar; sus respectivas valoraciones (disposición a pagar) de una entrada son 8, 7, 6, 5, 4 y 3. El gráfico muestra la «curva» de demanda. Seis seguidores del equipo Rojo ya tienen entrada, por lo que sus respectivos precios de reserva (disposición a aceptar) son 2, 3, 4, 5, 6 y 7.
Supón que todos los intercambios se realizan a un precio único igual que en un mercado competitivo en el que compradores y vendedores son precioaceptantes.
- Dibuja las «curvas» de oferta y de demanda en un solo gráfico. (Pista: la curva de oferta también es una función escalonada, igual que la curva de demanda).
- Demuestra que cuatro intercambios se producen en equilibrio.
- ¿Cuál es el precio de equilibrio?
- Calcula los siguientes valores sumando los excedentes de cada intercambio individual: excedente del consumidor (comprador), excedente del productor (vendedor), excedente total en equilibrio.
Supón ahora que el mercado opera a través de negociaciones individuales entre compradores y vendedores.
- Halla una manera de emparejar compradores y vendedores de forma que haya más de cuatro intercambios. (Pista: supón que el comprador con la disposición a pagar más alta le compra al vendedor con la disposición a aceptar más alta).
- A partir de la situación planteada en el punto 5, halla el excedente derivado de cada intercambio y compáralo con el excedente de equilibrio del punto 4.
- A partir de la asignación de entradas que obtuviste con la negociación, donde al menos cinco entradas pertenecen a los seguidores del equipo Azul, ¿hay alguna manera de conseguir con más intercambios que uno de los seguidores salga beneficiado sin perjudicar a ningún otro?
Ejercicio 8.4 Ganancias del comercio, pérdida de eficiencia y elasticidad de la oferta
- Considera el mercado del pan de la figura 8.12, donde el precio de equilibrio es 2,00 euros y se venden 5000 barras. Supón que las panaderías se unen para formar un cártel (un grupo de empresas que se alían para aumentar sus beneficios conjuntos). Acuerdan subir el precio a 2,70 euros, y todas ellas reducen la producción para ofertar el número de barras que los consumidores demandan a ese precio. Traza un gráfico que ilustre el resultado del mercado con ese cártel. Sombrea en el gráfico las áreas del excedente del consumidor, del excedente del productor y de la pérdida de eficiencia causada por el cártel.
- Describe algunas características de bienes con probabilidad de tener curvas de oferta muy elásticas y menciona algunos ejemplos.
- Traza dos gráficos, uno en el que la curva de oferta sea muy elástica y otro en el que la curva de oferta sea muy inelástica. Usa ambos gráficos para explicar que la parte de las ganancias derivadas del comercio que obtienen los productores depende de la elasticidad de la curva de oferta.
Pregunta 8.6 Elige las respuestas que sean correctas
En la figura 8.12 se ve que la producción y el precio cuando hay equilibrio de mercado en el negocio del pan se sitúan en \((Q^*, P^*)\) = (5000, 2 €). Supón que el alcalde de la ciudad impone que las panaderías vendan cada unidad a un precio de 1,50 euros. A partir de esta información, lee los siguientes enunciados y elige las opciones que sean correctas.
- El excedente del productor es más bajo porque los productores que habrían vendido cada barra a precios entre 1,50 y 2 euros ya no venden su pan.
- El excedente del productor es más bajo porque los productores que habrían vendido cada barra a precios entre 1,50 y 2 euros ya no venden su pan.
- El excedente del consumidor es más bajo porque se producen menos intercambios (los consumidores ya no pueden comprar pan a los productores que habrían vendido la barra a precios entre 1,50 y 2 euros).
- Hay una pérdida de eficiencia igual al área del triángulo situado entre las curvas de oferta y de demanda que quedan a la izquierda del equilibrio.
Pregunta 8.7 Elige las respuestas que sean correctas
Lee los siguientes enunciados sobre una asignación en equilibrio competitivo y elige las opciones que sean correctas.
- La asignación maximiza el excedente total, pero eso no significa que sea la mejor para todo el mundo en el mercado, por ejemplo, puede parecernos injusta.
- Esto tiene que ser cierto puesto que la asignación maximiza el excedente total.
- Es posible que la asignación de equilibrio no sea paretoeficiente si afecta a alguien más aparte de los compradores y los vendedores.
- Esta es una característica general del equilibrio competitivo.
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Joel Waldfogel. 1993. «The Deadweight Loss of Christmas». The American Economic Review 83 (5) (diciembre): pp. 1328–1336. ↩
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The Economist. 2009. «Is Santa a Deadweight Loss?». Actualizado el 14 de diciembre de 2009. ↩